Che Guevara

Ernesto Guevara, plus connu sous le nom de Che Guevara ou Le Che ʃe. ɡe. va. ra/ en français et /t͡ʃe. ɡeˈβa. ɾa/ en espagnol), est un révolutionnaire marxiste et homme politique d'Amérique latine, dirigeant de la guérilla internationaliste cubaine.



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Article en synthèse vocale - Naissance à Rosario - Personnalité argentine - Médecin argentin - Personnalité politique cubaine - Ministre cubain - Militaire cubain - Communiste - Essayiste ou théoricien marxiste - Marxisme - Joueur argentin de rugby à XV - Mort exécuté - Personnalité politique assassinée - Naissance en 1928 - Décès en 1967

Che Guevara
Che Guevara, 5 mars 1960, photo d'Alberto Korda.
Che Guevara, 5 mars 1960, photo d'Alberto Korda.

Nom de naissance Ernesto Guevara
Surnom (s) Le Che
Che Guevara
Naissance 14 juin 1928
Rosario, Argentine Argentine
Décès 9 octobre 1967 (à 39 ans)
La Higuera, Bolivie Bolivie
Nationalité Argentine Argentin
Profession (s) Guerillero
Homme politique
Médecin
Distinctions Déclaré citoyen de Naissance de Flag of Cuba.svg Cuba

Ernesto Guevara (né le 14 juin 1928 à Rosario, Argentine, d'une famille bourgeoise, et exécuté le 9 octobre 1967 à La Higuera, Bolivie), plus connu sous le nom de Che Guevara ou Le Che (prononcé couramment / (t) ʃe. ɡe. va. ra/ en français et /t͡ʃe. ɡeˈβa. ɾa/ en espagnol[1]), est un révolutionnaire marxiste et homme politique d'Amérique latine, dirigeant de la guérilla internationaliste cubaine.

Tandis qu'il est jeune étudiant en médecine, Guevara voyage à travers l'Amérique latine, ce qui le met en contact direct avec la pauvreté dans laquelle vit une grande partie de la population. Son expérience et ses observations l'amènent à la conclusion que les inégalités socioéconomiques ne peuvent être abolies que par la révolution. Il décide alors d'intensifier son étude du marxisme et de voyager au Guatemala afin d'apprendre des réformes entreprises par le président Jacobo Arbenz Guzmán, renversé quelques mois plus tard par un coup d'État appuyé par la CIA (Opération PBSUCCESS). Peu après, Guevara rejoint le mouvement du 26 juillet, un groupe révolutionnaire dirigé par Fidel Castro. Après plus de deux ans de guérilla pendant laquelle Guevara devient commandant, ce groupe prend le pouvoir à Cuba en renversant le dictateur Fulgencio Batista en 1959.

Dans les mois qui suivent, Guevara est désigné procureur d'un tribunal révolutionnaire qui exécute plus d'une centaine de policiers et militaires du régime précédent jugés coupables de crimes de guerre, puis il crée des camps de «travail et de rééducation». Il occupe ensuite plusieurs postes importants dans le gouvernement cubain qui écarte les démocrates[2], réussissant à influencer le passage de Cuba à une économie socialiste du même type que celle de l'URSS, ainsi qu'à un rapprochement politique avec le Bloc de l'Est, mais échouant dans l'industrialisation du pays comme ministre. Guevara rédigé pendant ce temps plusieurs ouvrages théoriques sur la révolution et la guérilla.

En 1965, après avoir dénoncé l'exploitation du tiers monde par les deux blocs de la guerre froide, il disparaît de la vie politique et quitte Cuba avec l'intention d'étendre la révolution. Initialement au Congo-Léopoldville, sans succès, puis en Bolivie où il est capturé et exécuté sommairement par l'armée bolivienne entraînée et guidée par la CIA[3], [4], [5].

Après sa mort, Che Guevara est devenu une icône pour des mouvements révolutionnaires du monde entier, mais demeure toujours l'objet de controverses entre historiens, surtout à cause de témoignages sur d'envisageables exécutions d'innocents[6]. Un portrait photographique de Che Guevara exécuté par Alberto Korda est reconnu comme l'une des photographies les plus célèbres au monde[7].

Biographie

Ernesto Guevara, vers 1945, 17 ans

Sa jeunesse

Ernesto Guevara de la Serna naît le 14 juin 1928 à Rosario, Argentine, de Ernesto Guevara Lynch et Celia de La Serna, tous deux d'ascendance basque, irlandaise et espagnole. Énormément d'éléments indiquent cependant que sa date de naissance officielle ait été reculée d'un mois pour éviter un scandale, car trop proche du mariage[8]. Ses parents sont de lignée aristocratique[9] mais vivent comme une famille de classe moyenne, avec un penchant pour des idées de gauche non autoritaristes, s'opposant surtout à Perón ainsi qu'à Hitler. La tante d'Ernesto, qui a élevé sa mère à la mort prématurée de leurs parents, est communiste.

Aîné de 5 enfants, il vit en premier lieu à Córdoba, la seconde ville du pays. Dès l'âge de trois ans, il apprend le jeu d'échecs auprès de son père et commence à participer à des tournois dès 12 ans[10]. Sa mère lui enseigne le français qu'il parlera fréquemment[11]. Ernesto Guevara de la Serna se fait rapidement connaître pour ses opinions radicales même à un âge néenmoins précoce. Il voudrait être un des soldats de Francisco Pizarro dans sa soif d'aventure [12].

Toute sa vie, il subit de violentes crises d'asthme, qui l'accablent dès l'enfance. Il affronte cette maladie et travaille pour devenir un athlète accompli. Malgré l'opposition de son père, il devient joueur de rugby. Il gagne le surnom de «fuser», (une contraction de furibundo («furibond») et du nom de famille de sa mère, «Serna») à cause de son style de jeu agressif[13]. Durant son adolescence, il met à profit les périodes de repos forcés de ses crises d'asthme pour étudier la poésie et la littérature, depuis Pablo Neruda en passant par Jack London, Emilio Salgari et Jules Verne, jusqu'à des essais sur la sexualité de Sigmund Freud ou des traités sur la philosophie sociale de Bertrand Russell. Il rédige des poèmes (quelquefois parodiques) tout au long de sa vie comme cela est courant chez les Latino-américains de son éducation. Il développe aussi un grand intérêt pour la photographie.

En 1948, il entreprend des études de médecine à Buenos Aires. Il joue tandis quelques mois au San Isidro Club, équipe de rugby de première division, qu'il doit quitter à cause de son père qui trouve ce niveau de jeu dangereux pour un asthmatique, et joue ensuite dans des équipes de moindre niveau[14]. Durant cette période, il songe à se marier avec une fille de la haute société argentine ainsi qu'à s'établir, mais il ne peut mener ce projet à bien à cause de l'opposition de la famille de cette dernière, de sa propre personnalité déjà jugée anticonformiste, et de son désir grandissant de voyages et de découvertes.

Premier voyage latino-américain

Itinéraire du premier voyage réalisé en 1952 avec Alberto Granado (Lignes rouges = voyage en avion).

En 1951, son vieil ami d'extrême gauche Alberto Granado, biochimiste, lui suggère de prendre une année sabbatique. De cette façon, ils peuvent concrétiser le voyage dont ils parlent depuis longtemps, traversant l'Amérique du Sud sur une vieille moto Norton 500 cm3 surnommée «La vigoureuse» (La poderosa en espagnol) dans des conditions fréquemment précaires (dormant fréquemment volontairement dans la cellule d'un commissariat), avec pour objectif de passer quelques semaines comme volontaires dans la léproserie de San Pablo sur les bords de l'Amazone au Pérou. Guevara relate cette épopée dans Diarios de motocicleta : Notas de viaje por América Latina[15]. Le périple qui dure 9 mois et mènera Guevara jusqu'à Miami les fait en premier lieu arriver au Chili où ils doivent abandonner la Poderosa à bout de souffle et où ils visitent les mines géantes de Chuquicamata et découvrent les conditions de vies des mineurs. Ils traversent ensuite la cordillère des Andes, rencontrent le docteur Hugo Pesce, spécialiste de la lèpre et fondateur du parti socialiste péruvien qui influera énormément sur les idéaux de Guevara, puis après avoir apporté leur aide dans la léproserie de San Pablo, ils descendent l'Amazone en canoë jusqu'en Colombie en pleine époque de la Violencia et se séparent au Venezuela d'où Guevara s'envole alors pour les États-Unis dans un avion de marchandises. Il revient à Buenos Aires le 31 juillet 1952 pour terminer ses études de médecine.

Au travers de ses propres observations de la pauvreté et de l'impuissance des masses, et influencé par ses lectures marxistes, il conclut que l'unique remède aux inégalités sociales de l'Amérique latine est la révolution par les armes. Il en est conduit à considérer l'Amérique latine non comme un ensemble de nations différentes mais comme une entité économique et culturelle requérant une «stratégie continentale de libération». Cette conception bolivarienne d'une Amérique latine unie et sans frontière partageant une culture métisse (mestizo) est un thème qui reviendra de manière importante dans ses activités révolutionnaires ultérieures. De retour en Argentine, il termine ses études le plus rapidement envisageable pour poursuivre son périple en Amérique latine et reçoit son diplôme le 12 juin 1953.

Deuxième voyage latino-américain et le Guatemala

Itinéraire du second voyage d'Ernesto Guevara, 1953-1956.

Le 7 juillet 1953, il entreprend un long périple à travers la Bolivie, le Pérou, l'Équateur, le Panamá, le Costa Rica, le Nicaragua, le Honduras, Salvador puis le Guatemala.

En Bolivie, il participe à l'été 1953 à la révolution sociale populiste du Mouvement nationaliste révolutionnaire (MNR), puis s'en détache avec indignation, estimant que cette révolution sociale reste entachée d'inégalités raciales.

Il arrive fin décembre 1953 au Guatemala, où le président de gauche Jacobo Arbenz Guzmán dirige un gouvernement populiste lancé dans de profondes réformes sociales. Le gouvernement Arbenz mène surtout une réforme agraire qui avec d'autres initiatives, tente d'éliminer un dispositif de latifundium dominé par les États-Unis au travers de la United Fruit Company (UFCO). L'UFCO est le plus grand propriétaire terrien et employeur du Guatemala, et le plan de redistribution d'Arbenz inclut l'expropriation de 40% des terres de celle-ci[16]. Tandis que le gouvernement des États-Unis dispose de peu de preuves pour soutenir leur discours sur l'aggravation de la menace communiste au Guatemala[17], la relation entre l'administration Eisenhower et l'UFCO illustre l'influence des intérêts corporatistes dans la politique étrangère des États-Unis[18].

Dans une lettre à sa tante Beatriz, Ernesto Guevara explique sa motivation à s'établir dans ce pays : «Au Guatemala, je me peaufinerai et accomplirai tout ce qui est indispensable pour devenir un vrai révolutionnaire.»[19].

Peu après son arrivée à Guatemala Ciudad, Guevara rencontre Hilda Gadea Acosta, une économiste péruvienne qui vit et travaille au Guatemala, sur les conseils d'un ami commun. Gadea, qu'il épousera plus tard, a de nombreux contacts politiques comme membre de l'Alliance populaire révolutionnaire américaine (APRA) socialiste, dirigé par Víctor Raúl Haya de la Torre. Elle présente Guevara à de nombreux responsables du gouvernement Arbenz, mais lui permet aussi de renouer le contact avec un groupe d'exilés cubains qu'il a déjà rencontrés au Costa Rica, membres du Mouvement du 26 juillet de Fidel Castro. Guevara rejoint ces moncadistas dans la vente d'objets religieux liés au Christ noir d'Esquipulas, et est aussi assistant de deux spécialistes vénézuéliens de la malaria à l'hôpital local. Ernesto Guevara échoue à obtenir un internat ; sa situation financière devient particulièrement précaire, l'amenant à vendre certains bijoux d'Hilda.

C'est pendant cette période qu'il obtient son surnom célèbre de Che qui veut dire "l'Argentin" (L'accent particulièrement spécifique des Argentins et leurs origines européennes récentes les différenciant immédiatement des autres Latino-Américains ont fait naître ce surnom de "che" spécifiquement au Mexique et en Amérique centrale pour désigner tout Argentin ; le mot lui-même vient de l'interjection argentine "che" utilisée dans la zone géographique du Río de la Plata et dans la région de Valence en Espagne, interjection qui marque principalement la stupeur ou qui permet de attirer l'attention) [20].

La situation politique change radicalement à partir du 15 mai 1954, quand une livraison d'armes et d'artillerie légère Škoda arrive de la Tchécoslovaquie communiste à Puerto Barrios à destination du gouvernement Arbenz, à bord du bateau suédois Alfhem. La CIA estime à 2 000 tonnes la quantité d'armement livré[21] et uniquement 2 tonnes par Jon Lee Anderson[22]. Ernesto Guevara se rend brièvement au Salvador pour renouveler son visa, et retourne au Guatemala quelques jours avant la tentative de coup d'État de Carlos Castillo Armas appuyé par la CIA qui accuse Arbenz d'être communiste[23]. Les forces anti-Arbenz qui viennent du Honduras ne réussissent pas à arrêter le transbordement des armes. Après une pause pour se regrouper, la colonne de Castillo Armas reprend l'initiative, avec le soutien aérien américain[24]. Guevara a hâte de combattre pour Arbenz et rejoint tout d'abord une milice créée par les jeunesses communistes. Frustré par l'inaction de ce groupe, il revient à la médecine. Tandis que le coup d'État est en passe de réussir, il redevient volontaire au combat mais en vain : Arbenz trouve refuge dans l'ambassade mexicaine et demande à ses partisans de quitter le pays. Après l'arrestation de Hilda, il se met sous la protection du consulat argentin où il reste jusqu'à la réception d'un sauf-conduit quelques semaines plus tard. Il décline alors le vol gratuit pour l'Argentine proposé par l'ambassade, préférant se diriger vers le Mexique.

Le renversement du régime démocratiquement élu d'Arbenz par un coup d'État appuyé par la CIA (opération PBSUCCESS) renforce la conviction d'Ernesto Guevara que les États-Unis, comme puissance impérialiste, s'opposeraient implacablement à tout gouvernement désireux de corriger les inégalités socioéconomiques endémiques à l'Amérique du Sud ainsi qu'aux autres pays en voie de développement[25]. Il devient définitivement convaincu que le socialisme atteint à travers le combat et défendu par une population armée est l'unique moyen de faire évoluer une telle situation.

Mexique

Bannière du mouvement du 26 juillet créé en 1953.

Che Guevara arrive à Mexico début septembre 1954. Il retrouve peu après Ñico López et d'autres exilés cubains qu'il a connus quelques années plus tôt au Guatemala. En juin 1955, López le présente à Raúl Castro. Quelques semaines plus tard, Fidel Castro arrive à Mexico après avoir été amnistié d'une peine de prison à Cuba. Le 8 juillet 1955, Raúl présente Guevara à son frère aîné. Après une conversation d'une nuit entière, le Che devient convaincu que Fidel est le dirigeant révolutionnaire inspiré qu'il cherche et il rejoint immédiatement le Mouvement du 26 juillet qui tente de renverser le gouvernement du dictateur Fulgencio Batista. Originellement désigné comme médecin du groupe, le Che participe à l'entraînement militaire avec les autres membres du mouvement, à la fin duquel il est désigné par leur instructeur le colonel Alberto Bayo comme la meilleure recrue[26].

Entre temps, Hilda Gadea est arrivée à Mexico et renoue sa liaison avec Guevara. Durant l'été 1955 elle l'informe qu'elle est enceinte, et il lui propose immédiatement le mariage, ils se marieront le 18 août. Leur fille, Hilda Beatríz, naît le 15 février 1956[27].

Guérilla et Révolution cubaine

Une arrivée désastreuse

Carte de Cuba avec lieu de débarquement du Granma et localisation des principaux sites de guérilla du M-26 Sierra.

Ernesto "Che" Guevara fait partie des 82 hommes (un des quatre non-Cubains de l'expédition) partis avec Fidel Castro en novembre 1956 pour Cuba, sur le Granma, un petit yacht en mauvais état qui résiste mal au mauvais temps qui sévit durant le voyage. Les guerilleros sont attaqués juste après leur débarquement par l'armée de Batista qui a eu vent de l'expédition. Seule une vingtaine d'hommes survivent aux combats et une douzaine rejoignent la sierra, les autres étant tués au combat ou exécutés sommairement.

Le Che rédigé plus tard que lors de cet affrontement, il choisit d'abandonner son sac d'équipement médical pour ramasser une caisse de munitions abandonnée par un de ses compagnons en fuite, passant ainsi du statut de médecin à la condition de combattant[28].

Sierra Mæstra, un début complexe

Les rebelles survivants se regroupent et fuient dans les montagnes de la Sierra Mæstra pour lancer une guérilla contre le régime de Batista. Là, ils sont soutenus par les paysans locaux (guajiros ou montunos) qui souffrent en premier lieu de cette dictature, puis, ensuite, de la répression politique lancée contre la guérilla et ses partisans réels ou supposés. Che Guevara agit comme médecin et combattant, en dépit de nombreuses crises d'asthme dues au climat. Le Che souligne l'importance de se faire accepter par la population en fournissant des soins dans les villages isolés ou en alphabétisant les nouvelles recrues au cœur de la jungle.

Leurs forces (en armes et en recrues) augmentent avec le soutien logistique de la partie urbaine du mouvement de 26 juillet (non communiste, le partido socialista popular cubain n'aide Castro qu'à partir du moment où ils sont certains de sa victoire, mi-1958) et des États-Unis (qui voient en Castro une bonne alternative au régime corrompu de Batista et auxquels Castro a dissimulé ses objectifs communistes). L'existence de deux factions dans le mouvement sera particulièrement importante dans le futur et créera de nombreuses tensions. Les dirigeants urbains principaux étaient Frank País, Vilma Espín, Celia Sánchez, Faustino Pérez, Carlos Franqui, Haydee Santa María, Armando Hart, René Ramos Latour (Daniel), surtout démocrates et anticommunistes.

Carte détaillée de la Sierra Mæstra. Le rectangle indique la zone contrôlée par la guérilla du M26-Sierra au début de la révolution cubaine.

Guevara se montre particulièrement strict face aux actes d'indiscipline, de trahison ainsi qu'aux crimes, non seulement pour sa propre troupe mais également envers les soldats ennemis et les paysans qui habitent la zone. Cette partie de sa personnalité est mise en évidence le 17 février 1957, lorsque les guérilleros découvrent que l'un d'entre eux, Eutimio Guerra, est un traître qui avait donné la localisation du groupe, permettant à l'armée régulière de bombarder leur position sur le pic de Caracas et ensuite de les embusquer sur les hauteurs de Espinosas, mettant les rebelles au bord de la déroute. Lors de son arrestation, il est en possession d'armes et d'un sauf-conduit délivrés par l'ennemi. Eutimio demande la mort. Fidel Castro décide par conséquent qu'il soit fusillé pour trahison, mais sans désigner d'exécuteur. Devant l'hésintantion générale qui s'ensuit, c'est le Che qui l'exécute, démontrant une froideur et une dureté contre les crimes de guerre qui le rendirent célèbre, ce qui n'empêcha pas Guevara de subir une violente crise d'asthme au lendemain de l'exécution[29], [30]. Une autre version de l'exécution indique que Castro sert à désigner le guérillero Universo pour l'exécuter; Universo et Le Che amènent le traître à l'écart pour ne pas le tuer devant les hommes et Le Che l'exécute en route à un moment qu'il juge opportun[31].

Entre 1957 et 1958, certaines estimations évaluent à 15 le nombre de personnes accusées de trahison ou d'espionnage exécutées sur ordre de Guevara, dont l'une d'entre elles devant sa propre famille seulement pour avoir exprimé son opposition à la révolution selon un guérillero témoin, exilé depuis à Miami[6]. Au contraire, Guevara paraît tolérant pour les erreurs involontaires de ses propres troupes et envers les prisonniers ennemis. Ceci contribue à la bonne réputation du M26-Sierra et incite ensuite les soldats ennemis à se rendre plutôt qu'à combattre avec acharnement. De nombreuses fois il intervient auprès de Fidel Castro pour éviter des exécutions[32]. Il soigne lui-même des soldats ennemis et interdit formellement la torture ou l'exécution des prisonniers, qu'il protège avec la même vigueur qu'il déploie à châtier les traîtres[33], [34]. Un autre témoignage, contradictoire avec les précédents, affirme qu'il a fait fusiller un des jeunes guérilleros pour avoir volé légèrement de nourriture[35].

Durant les premiers mois de 1957 le petit groupe de guérilleros survit dans des conditions précaires, avec un appui rare de la population locale. Il est poursuivi par un réseau de paysans-espions (chivatos), par les troupes du gouvernement et doit lutter contre les infiltrations et perfectionner la discipline militaire. De petits combats et escarmouches se succèdent, avec peu de pertes de part et d'autre[36].

Fin février paraît dans le New York Times, le journal le plus lu des États-Unis, une interview de Fidel Castro réalisée par Herbert Matthews dans la Sierra Mæstra. L'impact est énorme et commence à faire naître dans l'opinion publique nationale et internationale une certaine sympathie envers les guérilleros. Le 28 avril se tient une conférence de presse au sommet du pico Turquino, la montagne la plus haute de Cuba, pour CBS.

Fin mai, l'effectif de la guérilla, atteignant 128 combattants bien armés et entraînés. Le 28 mai est déclenchée une première action d'ampleur, l'attaque de la caserne d'El Uvero où meurent 6 guérilleros et 14 soldats avec une grande quantité de blessés des deux côtés. Après le combat, Fidel Castro prend la décision de laisser la charge des blessés à Che Guevara pour ne pas ralentir le groupe principal à la poursuite des troupes gouvernementales. Guevara s'occupe alors des blessés des deux camps et parvient à un accord sur l'honneur avec le médecin de la caserne pour laisser sur place les blessés les plus graves à la condition qu'ils soient emprisonnés de manière respectable, pacte respecté par l'armée gouvernementale[37].

Le Che et quatre hommes (Jœl Iglesias, Alejandro Oñate («Cantinflas»), «Vilo» et un guide) doivent alors cacher, protéger et soigner sept guérilleros blessés pendant cinquante jours. Dans ce laps de temps, Guevara non seulement les a tous soignés et protégés, mais a qui plus est maintenu la discipline du groupe, recruté neuf autres guérilleros, obtenu le soutien décisif du régisseur d'une grande propriété rurale de la région et établi un dispositif d'approvisionnement et de communication avec Santiago de Cuba. Lorsqu'il rejoint le reste des troupes le 17 juillet, le Che est à la tête d'un groupe autonome de 26 hommes. Les rebelles tiennent alors un petit territoire à l'ouest du Pico Turquino avec 200 hommes disciplinés et un bon moral. Fidel Castro décide alors de former une deuxième colonne de 75 hommes, qu'il appellera ensuite quatrième colonne pour tromper l'ennemi sur la quantité de ses troupes. Il promeut Che Guevara au grade de capitaine, puis cinq jours après le sert à désigner commandant de cette colonne. Avant cela seul Fidel Castro avait le grade de commandant. À partir de ce moment, les guérilleros doivent l'appeler «Comandante Che Guevara»[38].

Commandant de la quatrième colonne

Raúl Castro et Che Guevara, 1958.

La colonne contient tandis quatre pelotons dirigés par Juan Almeida, Ramiro Valdés, Ciro Redondo et Lalo Sardiñas comme commandants en second. Peu après vient Camilo Cienfuegos à la place de Sardiñas qui a tué accidentellement un de ses hommes en le menaçant et dont l'exécution a été votée par les guérilléros à une étroite majorité, mais qui a été épargné et dégradé par Guevara. Une étroite amitié naît entre Cienfuegos et le Che.

Guevara se distingue en intégrant dans ses troupes de nombreux guajiros (paysans de l'île) et Afro-cubains, qui forment alors la catégorie de population la plus marginalisée du pays, à une époque où le racisme et la ségrégation raciale sont toujours répandus y compris dans les propres rangs du mouvement du 26 juillet (en 1958, l'accès au parc central de Santa Clara était interdit aux personnes à la peau noire) [39].

Il baptise les nouvelles recrues qui intègrent sa colonne «descamisados» (sans chemises), reprenant l'expression qu'Eva Perón utilisait pour s'adresser aux travailleurs argentins, aussi péjorativement nommés «cabecitas negras» (têtes noires). Une de ces recrues, Enrique Acevedo, un adolescent de quinze ans que Guevara appelle chef de la commission disciplinaire de la colonne, a plus tard rédigé ses impressions de l'époque dans un journal :

«Tous le traitent avec grand respect. Il est dur, sec, quelquefois ironique avec certains. Ses manières sont douces. Lorsqu'il donne un ordre on voit qu'il commande vraiment. Il s'accomplit dans l'action[40]

La quatrième colonne réussit, grâce à quelques victoires (Bueycito, El Hombrito), à prendre contrôle de la zone de El Hombrito pour y établir une base permanente. Ses membres y construisent un hôpital de campagne, une boulangerie, une cordonnerie et une armurerie afin d'avoir une infrastructure d'appui. Le Che lance le journal El Cubano Libre.

Une des fonctions de la colonne du Che est de détecter et éliminer les espions et les infiltrés mais aussi maintenir l'ordre dans la région, exécutant les bandits qui profitent de la situation pour assassiner, piller et violer, en se faisant fréquemment passer pour des guérilléros. La stricte discipline dans la colonne fait que de nombreux guérilléros demandent leur transfert sur d'autres colonnes[41], quoiqu'en même temps le comportement juste et égalitaire de Guevara, la formation qu'il accorde à ses hommes, depuis l'alphabétisation jusqu'à la littérature politique complète, en fait un groupe fortement solidaire[42].

Les troupes du gouvernement dirigées par Ángel Sánchez Mosquera mènent une politique de guerre sale dans la région. Le 29 novembre 1957 ils attaquent les guérilléros causant deux morts, parmi eux Ciro Redondo. Le Che est blessé (au pied) de même que Cantinflas et cinq autres combattants. La base est totalement détruite et la colonne se repositionne dans un lieu nommé la mesa pour en construire une nouvelle. Elle crée la radio clandestine Radio Rebelde en février 1958. Radio Rebelde diffuse alors des informations pour la population cubaine mais sert aussi de lien entre les différentes colonnes réparties sur l'île[43]. Radio rebelde existe toujours actuellement à Cuba.

Début 1958, Fidel Castro est devenu l'homme le plus sollicité par la presse internationale et des dizaines de journalistes du monde entier viennent à la Sierra Mæstra pour l'interviewer. De son côté Che Guevara est devenu, pour la presse qui défend Batista, le personnage central de la guérilla. Evelio Lafferte, un lieutenant de l'armée cubaine fait prisonnier, et qui ensuite est passé guérilléro dans la colonne du Che, se souvient :

«La propagande contre lui (Guevara) était massive ; on disait que c'était un tueur à gages, un criminel pathologique..., un mercenaire qui prêtait ses services au communisme international... Qu'ils utilisaient des méthodes terroristes, qu'ils socialisaient les femmes qui quittaient alors leurs enfants... Ils disaient que les soldats faits prisonniers par les guérilléros étaient attachés à un arbre et se faisaient ouvrir le ventre à la baïonnette[44]

En février, l'armée rafle 23 militants du mouvement du 26 juillet et les fusille sur les premiers contreforts de la Sierra Mæstra, pour simuler une victoire contre la guérilla. Cet événement est un scandale pour le gouvernement de Batista. Le 16, la guérilla castriste attaque la caserne de Pino del Agua avec des pertes des deux côtés. Peu après arrive le journaliste argentin Jorge Ricardo Masetti de tendance péroniste, qui est un des fondateurs de l'agence de presse cubaine Prensa Latina et l'organisateur à Salta (Argentine) en 1963 de la première tentative de guérilla de Che Guevara hors de Cuba[45].

Le Che entre en conflit avec les dirigeants de la partie urbaine du mouvement du 26 juillet. Ceux-ci le considèrent comme un marxiste extrémiste avec trop d'influence sur Fidel Castro, et lui les considère de droite, avec une conception timide de la lutte et une disposition trop complaisante envers les États-Unis. Soviétophile convaincu[46], il rédige en 1957 à son ami René Ramos Latour : «J'appartiens, de par ma formation idéologique, à ceux qui croient que la solution des problèmes de ce monde est derrière ce qu'on nomme le rideau de fer»[47]. Il s'affirmait aussi volontiers admirateur du défunt Staline : «Celui qui n'a pas lu les quatorze tomes des rédigés de Staline ne peut pas se considérer comme particulièrement communiste[48]

L'offensive de Batista et la création de la huitième colonne

Che Guevara à cheval dans la Sierra Mæstra, 1959

Le 27 février 1958, Fidel Castro augmente les opérations de guérilla en créant trois nouvelles colonnes dirigées par Juan Almeida, son frère Raúl Castro et Camilo Cienfuegos, qui deviennent commandants. Almeida doit agir dans la zone orientale de la Sierra Mæstra, Raúl Castro doit ouvrir un deuxième front et s'installer dans la Sierra Cristal, au nord de Santiago de Cuba. En avril Camilo Cienfuegos est désigné chef militaire de la zone entre les villes de Bayamo, Manzanillo et Las Tunas, tandis que Castro établit son quartier général à La Plata.

Le 3 mai a lieu une réunion clef du mouvement du 26 juillet où Fidel Castro et la guérilla de la Sierra prennent le commandement sur la partie urbaine plus modérée. Che Guevara, qui eut un rôle important dans cette réorganisation, rédigé un article en 1964 sur ces faits :

«Principal est que se jugeaient et s'analysaient deux conceptions qui s'affrontaient depuis le début de la guerre. La conception de la guérilla sortie triomphante de l'affrontement, consolidant le prestige et l'autorité de Fidel... Il apparut une seule capacité dirigeante, celle de la Sierra, et concrètement un seul dirigeant, un commandant en chef, Fidel Castro[49]

Dès lors, l'armée de Batista, sous les ordres du général Eulogio Cantillo prépare une offensive. Fidel Castro demande alors à Che Guevara de laisser la quatrième colonne et de prendre en charge l'école militaire de Minas del Frío pour l'entraînement des recrues. Le Che reçoit l'ordre de bon gré mal gré mais organise fébrilement cette arrière-garde, construisant même une piste d'atterrissage près de La Plata. Camilo Cienfuegos lui rédigé à cette époque : «Che, mon frère d'âme : J'ai reçu ta note, je vois que Fidel t'a mis à la tête de l'école militaire, j'en suis heureux car de cette manière nous aurons dans le futur des soldats de première qualité, lorsqu'il s m'ont dit que tu venais "nous faire cadeau de ta présence", ça ne m'a pas plu énormément, tu as joué un rôle principal dans ce domaine; si nous avons besoin de toi dans cette étape insurrectionnelle, Cuba aura toujours davantage besoin de toi lorsque la guerre se terminera, par conséquent le géant a bien fait de prendre soin de toi. J'aimerais énormément être toujours à tes côtés, tu as été mon chef pendant longtemps et tu le seras toujours. Grâce à toi j'ai l'opportunité d'être désormais plus utile, je ferai l'indicible pour ne pas te déshonorer. Ton éternel pote. Camilo[50]

À Minas del Frío il partagea la vie de Zoila Rodríguez García, une guajira qui vivait dans la Sierra Mæstra et qui collaborait activement avec la guérilla comme toute sa famille. Dans un témoignage postérieur, Zoila raconte le genre de relation qu'ils eurent : «Il apparut en moi un amour particulièrement grand et particulièrement beau, je me compromis avec lui, pas uniquement comme combattante mais également comme femme. Un jour, il me demanda de lui amener un ouvrage de son sac à dos ; il avait des lettres dorées et je lui demandais si elles étaient d'or. La question lui plut, il rit et me répondit : «C'est un ouvrage sur le communisme». Ça me donna de la peine de lui demander ce que voulait dire "communisme", parce que je n'avais jamais entendu ce mot[51]

Le 6 mai débute l'offensive de l'armée qui compte 10 000 hommes, dont deux tiers de. Le plan était de déloger avec des bombardements massifs au napalm ainsi qu'à l'explosif les guérilléros qui comptaient 280 hommes et quelques femmes, pour ensuite les encercler dans une nasse de plus en plus étroite. Pendant les premières semaines les forces gouvernementales sont presque au point de défaire la guérilla, qui subit de grandes pertes et la désorganisation de ses filières, tandis qu'augmentent le sentiment de défaite et les désertions. De son côté, Che Guevara organise une nouvelle colonne (la «huitième» et baptisé Ciro Redondo en hommage à un de ses lieutenants mort au combat l'année précédente) avec les recrues de l'école de Minas del frio. Lorsque le 26 juin, Raúl Castro séquestre de sa propre initiative 49 américains, le Che critique sa conduite comme «un extrémisme dangereux»[52].

Cependant les troupes gouvernementales sont incapables de capturer les guérilléros qui se cachent en permanence et reprennent l'offensive. Le 20 juillet, ils obtiennent leur première grande victoire à Jigüe et le même jour la majorité des forces de l'opposition reconnaît Fidel Castro comme commandant en chef. Le 28, la colonne du Che assiège les troupes du gouvernement à Las Vegas, qui fuient alors, abandonnant leur poste. Le 30 meurt au combat René Ramos Latour, principal adversaire du Che au sein du mouvement, ce dernier rédigé néanmoins dans son journal : «De profondes divergences idéologiques me séparaient de René Ramos et nous étions ennemis politiques, mais il a su mourir en accomplissant son devoir, en première ligne, et il est mort ainsi parce qu'il a senti une impulsion intérieure que je lui niais, et qu'à cette heure je dois rectifier[53]

Le 7 août 1958, l'armée débute son retrait en masse de la Sierra Mæstra. La faiblesse de Batista se fait évidente et Fidel Castro décide alors d'étendre la guerre au reste de l'île. Che Guevara et Camilo Cienfuegos doivent marcher vers le nord pour diviser Cuba en deux et attaquer la ville stratégique de Santa Clara, clef pour la route vers La Havane.

Maquis de l'Escambray, bataille de Santa Clara et prise du pouvoir

Monument de Che Guevara (avec son bras en écharpe) à Santa Clara, où se trouve sa tombe.

Le 31 août 1958 les colonnes de Che Guevara et Camilo Cienfuegos partent à pied vers l'ouest de Cuba. Ils mettent six semaines à arriver dans la zone de l'Escambray, dans la province de Las Villas, au centre de l'île, traversant 600 km de zone marécageuse, poursuivis par les avions et les patrouilles du gouvernement.

Guevara installe son campement sur un relief inaccessible culminant à 630 m[54]. Il crée une nouvelle école militaire pour accueillir les nouvelles recrues, ainsi qu'une centrale hydro-électrique, un hôpital de campagne, des ateliers et un journal El Miliciano.

Dans la zone agissent d'autres forces de guérilla, comme le «Segundo Frente Nacional del Escambray» dirigé par l'espagnol Eloy Gutiérrez Menoyo, le «Directorio Revolucionario», le «Partido Socialista Popular» (communiste) mais aussi les forces locales du mouvement du 26 juillet dirigées par Enrique Oltuski. Généralement ces forces se querellent et l'unification est impossible. Dès lors, le Che rencontre Aleida March, une militante active du mouvement du 26 juillet anticommuniste, qui devient son épouse et avec qui il a quatre enfants.

Le 3 novembre Batista réalise des élections afin d'atténuer l'opposition généralisée et construire une sortie électorale qui isolerait la guérilla. Ceux-ci et les groupes de l'opposition demandent le boycott des élections qui n'ont qu'une faible participation, délégitimant le candidat élu, Andrés Rivero Agüero.

À Las Villas Che Guevara parachève la formation de la huitième colonne en plaçant aux postes clefs des hommes de confiance, la majorité originaires de milieux modestes. Il y a les hommes de son escorte, Juan Alberto Castellanos, Hermes Peña, Carlos Cœllo («Tuma»), Leonardo Tamayo («Urbano») et Harry Villegas («Pombo»). Il y a également des soldats qui font partie de son cercle le plus intime, comme Jœl Iglesias, Roberto Rodríguez («el Vaquerito»), Juan Vitalio Acuna («Vilo»), Orlando Pantoja («Olo»), Eliseo Reyes, Manuel Hernández Osorio, Jesús Suárez Gayol («el Rubio»), Orlando Borrego. Énormément de ces hommes composent le célèbre commando suicide dirigé par «El Vaquerito», comprenant uniquement des volontaires et chargé des missions les plus complexes[55].

Fin novembre, les troupes du gouvernement attaquent la position de Che Guevara et de Camilo Cienfuegos. Les combats durent une semaine, à la fin duquel l'armée de Batista se retire en désordre et avec énormément de pertes en hommes et en matériel. Les guérilleros contre-attaquent, suivant une stratégie d'isolement des garnisons du gouvernement, dynamitant les routes et ponts ferroviaires. Les jours suivants les régiments gouvernementaux capitulent un par un : Fomento, Guayos, Cabaiguán (où le Che se fracture le coude), Placetas, Sancti Spíritus.

Par la suite la colonne de Cienfuegos va prendre Yaguajay, dans une bataille importante qui dure du 21 au 31 décembre, pendant que Guevara s'empare de Remedios et du port de Caibarién le 26 et la caserne de Camajuaní le jour suivant, où les troupes du gouvernement fuient sans combattre.

Le Che à la bataille de Santa Clara, 1958.

Le chemin est alors libre pour attaquer Santa Clara, quatrième ville de Cuba et ultime bastion du gouvernement avant La Havane. Batista fortifie la ville et envoie 2 000 soldats et un train blindé sous les ordres de l'officier le plus compétent à sa disposition, le colonel Joaquín Casillas. Au total, les troupes gouvernementales ont 3 200 soldats pour combattre 364 guérilleros[56]. Le 28 décembre débute l'attaque qui fut sanglante (Santa Clara est bombardé par l'aviation de Batista[57]) et dure trois jours dans toute la ville. Durant les combats meurt un des hommes les plus emblématiques de la huitième colonne Roberto Rodríguez, «el Vaquerito». Guevara a établi que la cible prioritaire de la bataille est le train blindé, qui fut pris le 29 au soir.

Ce fait d'armes est une victoire décisive qui entraîne directement la chute de Batista[58]. Apprenant la nouvelle et que ses généraux négocient une paix scindée avec les dirigeants, le dictateur prend la décision de fuir en République dominicaine quelques heures après, accompagné de sa famille, de quelques fonctionnaires, avec parmi eux le président Andrés Rivero Agüero et son frère qui était maire de La Havane.

Les forces rebelles triomphantes dans toute l'île entreprennent de fusiller les criminels de guerre après des jugements sommaires. À Santa Clara le Che donne l'ordre de fusiller entre autres le chef de la police, Cornelio Rojas. Le colonel Joaquín Casillas, qui avait été condamné en 1948 pour l'assassinat d'un syndicaliste, Jesús Menéndez, et ensuite laissé en liberté, est détenu et meurt dans des circonstances troubles. La version officielle indique que Casillas fut tué tandis qu'il essayait de s'échapper, mais il est aussi envisageable qu'il fut exécuté sur ordre du Che[59].

Le pays est alors paralysé par une grève générale demandée par Fidel Castro. Suivant ses ordres, les colonnes de Che Guevara et Camilo Cienfuegos à la tête de leurs guérilléros (dits Barbudos) se dirigent alors vers La Havane pour occuper les casernes de Columbia et la forteresse de la Cabaña les 2 et 3 janvier.

Gouvernement révolutionnaire

Che Guevara, le président Manuel Urrutia Lleó et Camilo Cienfuegos, 1959.

Le 2 janvier, Che Guevara est appelé par Fidel Castro commandant et «procureur suprême» de la prison de la forteresse de la Cabaña[60]. Pendant les 5 mois à ce poste il décide des arrestations et supervise les jugements qui ne durent fréquemment qu'une journée et signe les exécutions de 156 à 550 personnes selon les sources[61], [62], [63]. Les accusés sont pour la majorité des officiels du régime de Batista : policiers, hommes politiques ou personnes influentes accusées d'avoir contribué à la répression à laquelle le régime s'était livré surtout en 1958 juste avant sa chute[64], des membres du «bureau de la répression des activités communistes» qui avait recourt à l'enlèvement, la torture et l'assassinat[65], ou des militaires accusés de crime de guerre, mais également des dissidents politiques. Seuls les militaires et policiers sont condamnés à mort, les civils étant conduits devant un autre tribunal[66].

Selon un procureur qui travaillait avec Guevara pour ces accusations, les procédures étaient illégales car «les faits étaient jugés sans aucune considération pour les principes judiciaires généraux», «les éléments présentés par l'officier investigateur étaient reconnus comme des preuves irréfutables», «il y avait des membres de familles de victimes du régime précédent parmi les jurés» et «Che Guevara était aussi président de la cour d'appel»[67]. À l'inverse les médias, mêmes américains, soulignent que chaque accusé a droit à une défense équitable, à un avocat et des témoins, et que les procès sont publics[57], [68]. Malgré tout l'aumônier de la prison affirme que des dizaines d'innocents ont été exécutés[69]. Tandis que selon une autre source, au contraire, le père franciscain chargé d'assister les fusillés aurait avoué au Che que ceux-ci confessaient des crimes plus grands toujours que ceux pour lesquels ils étaient condamnés [70]. Ces exécutions inquiètent énormément les démocrates à Cuba et dans le monde, et entraînent des protestations (en particulier aux États-Unis). Cependant Herbert Matthews, du New York Times, rapporte qu'il ne connaît pas d'exemple d'innocent exécuté et fait remarquer que «quand les batistains tuaient leurs adversaires - le plus souvent après les avoir torturés - à un rythme effrayant, il n'y avait pas eu de protestations américaines»[71]. Fidel Castro en visite aux États-Unis demande alors une suspension des exécutions. Le Che n'est pas d'accord avec la mesure, prétextant que «le frein des conventions bourgeoises sur les droits de l'homme avait été la raison de la chute du régime d'Arbenz au Guatemala» et que «les condamnations suivaient un jugement qui permettait la défense et portait la signature des responsables, à la différence des assassinats des dictatures latino-américaines qui n'avaient soulevé aucune protestation de la part de la presse ou du gouvernement des États-Unis, tandis qu'ils avaient lieu après de terribles tortures, dans l'anonymat, et fréquemment sans qu'on retrouve les cadavres»[72]. Le degré d'implication de Guevara qui a mis en œuvre le quart de ces exécutions est toujours débattu[73].

Le 7 février 1959 le nouveau gouvernement proclame Che Guevara «citoyen cubain de naissance» en reconnaissance de son rôle dans le triomphe des forces révolutionnaires. Le 22 mai 1959 le divorce avec Hilda Gadea (avec laquelle il s'est scindé avant même son départ pour Cuba) est prononcé, ce qui lui sert à régulariser sa situation avec Aleida March, une cubaine du mouvement du 26 juillet, qu'il a rencontrée dans la province de Las Villas en 1958 et qu'il épouse le 2 juin de la même année. Fidel Castro modifie la constitution du pays pour permettre à un étranger s'étant spécifiquement illustré durant la guérilla et ayant reçu le grade de Commandant de pouvoir être membre du gouvernement. Cette modification ne concerne que l'Argentin Guevara.

Le 7 octobre, Che Guevara assisté de son second Nathanæl Bennoit, devient un des dirigeants de l'institut national de la réforme agraire. Il devient aussi président de la banque nationale de Cuba le 26 novembre. Ce dernier poste était légèrement ironique, car le Che condamne l'argent et rêve de son abolition[74]. La signature sur les billets de banque ne portera d'ailleurs que son surnom «Che»[75]. La nomination de Guevara a ce poste par Castro tandis qu'il n'a aucune formation économique est politique : le Che sera en position stratégique pour affronter les intérêts nord-américains. Sa nomination est d'ailleurs interprétée comme une provocation par le gouvernement américain qui suspend ses crédits à l'importation[76].

Dès cette année 1959, il aide à organiser des expéditions révolutionnaires à Panamá et en République dominicaine, expéditions qui échoueront toutes[77], [78].

À cette époque renaît son goût pour les échecs. Il participe à la majorité des tournois ayant lieu à Cuba tout en promouvant ce jeu[79], [80].

Il visite Tokyo en juin 1959 pour évaluer la réforme agraire radicale effectuée par les États-Unis après la Deuxième Guerre mondiale. Il note à cette occasion que la réforme agraire cubaine offre plus de propriétés privées et un meilleur taux de compensation que la réforme ayant eu lieu au Japon[81]. Malgré ces propos, Cuba voit la majorité de ses activités nationalisées, et les libertés individuelles restreintes. De nombreux démocrates et modérés sont emprisonnés, y compris des dirigeants qui avaient brillés lors de la lutte conte Batista[82]. Les départs en exil se multiplient (chiffre qui atteindra 100 000 en 1961[83]) et les journaux et chaînes de télé d'opposition sont censurées où repris en main par des partisans de Castro[84]. Le régime devient de plus en plus autoritaire, en partie pour appliquer ses réformes économiques socialistes de type soviétiques[85], mais également en réaction aux pressions américaines et d'une invasion qui semble inévitable au gouvernement cubain. L'alignement économique s'accompagne par conséquent d'un alignement politique, et Che Guevara insiste auprès des soviétiques pour plus d'aide précisant «que ce n'était pas un sujet de plaisanterie de réorienter un pays d'un bloc vers l'autre»[86].

Simone de Beauvoir, Jean-Paul Sartre et Che Guevara discutant à Cuba en 1960. Sartre écrira plus tard que le Che était «l'être humain le plus complet de notre époque».

En mars 1960 Guevara fait partie des premiers secours aux victimes de l'explosion de la Coubre, un navire rempli d'armes à destination du gouvernement cubain. Cette opération de secours devient toujours plus dangereuse lorsque une deuxième explosion fait plus d'une centaine de morts[87]. Les causes de la double explosion ne seront jamais clairement établies. Le gouvernement cubain accusera la CIA[88] et William Alexander Morgan, un ancien rival du Che dans la lutte contre Batista et soupçonné d'être un agent américain[89]. Les exilés cubains (anticastristes) avanceront aussi la théorie que le sabotage a été organisé par des opposants soviétiques à Guevara[90]. C'est au service commémoratif des victimes que la célèbre photo d'Alberto Korda du Che sera prise.

Che Guevara et Mao Zedong, 1960.

En mai 1960 Guevara a un rôle clef comme président de la banque centrale dans l'escalade de la tension entre Cuba et les États-Unis. Quand le gouvernement américain refuse que ses compagnies nationales raffinent du pétrole soviétique, il les menace de ne pas payer la dette cubaine de pétrole et de nationaliser les raffineries. Quand les États-Unis refusent de céder, les menaces sont mises à exécution en juillet 1960. Les nationalisations sont immédiatement suivies d'une annulation des accords commerciaux sur les achats du sucre cubains par les États-Unis[91]. La vision parfaitiste du rôle de l'argent dans la société humaine et le rôle de redistribution des richesses qu'il assigne à la banque nationale change totalement les objectifs de celle-ci[91] mais la mènera à la faillite[35].

Après avoir négocié un accord commercial avec l'Union soviétique en 1960, Che Guevara représente Cuba dans de nombreuses délégations auprès de pays du Bloc de l'Est ou du mouvement des non-alignés en Afrique et en Asie suite à l'imposition de restrictions commerciales. Ces restrictions se transforment en un embargo des États-Unis contre Cuba en 1962, qui est toujours en application en 2009.

Guevara est l'instigateur du dispositif cubain de camps de travail forcé (appelés «camps de travail correctif») en 1960-1961, et créé le premier de ceux-ci à Guanahacabibes pour «rééduquer» les responsables des entreprises publiques qui étaient coupables de diverses entorses à «l'éthique révolutionnaire»[92].

Ministre de l'Industrie et théoricien

Che Guevara et sa femme Aleida, 1961.

Guevara devient le 23 février 1961 ministre de l'Industrie, et s'attelle à transformer l'économie capitaliste agraire de Cuba en économie socialiste industrielle de type soviétique[93]. Il fait partie des participants actifs aux nombreuses réformes économiques et sociales mises en place par le gouvernement. Le Che devient alors célèbre dans le monde pour ses attaques enflammées contre la politique étrangère des États-Unis en Afrique, en Asie (guerre du Viêt Nam), mais en particulier en Amérique latine, tandis qu'il développe avec Régis Debray la théorie du foco, mettant l'accent sur la guérilla rurale.

La Guerre de guérilla (1961) et Le Socialisme et l'homme à Cuba (1965)

Pendant cette période, il définit la politique cubaine et sa propre opinion dans de nombreux discours, articles, lettres et essais. Dans La Guerre de guérilla (1961), il promeut la réédition dans d'autres pays de la révolution cubaine, préconisant de commencer la rébellion par de petits groupes (foco) de guérillas rurales, sans avoir besoin de créer jusque là des organisations de masse (conformément, surtout, à la stratégie trotskyste), pour créer les conditions d'une révolution. Il pense en effet qu'un petit groupe d'hommes peut, en entamant la lutte armée contre un gouvernement non élu, générer par lui-même un sentiment révolutionnaire dans la population, donnant la possibilité ainsi de passer progressivement de la guérilla à la guerre révolutionnaire de masse. Cependant ce modèle de «révolution à la cubaine» en Bolivie, avec l'Armée de libération nationale (ELN) et ailleurs sera un échec à cause, selon certains, de son manque de soutien populaire.

Dès 1964, une guérilla guévariste fut initiée à Salta, en Argentine; mais en juillet 1964, le Che est informé du démantèlement de l'Ejército Guerrillero del Pueblo (ERP), tous ses membres, sauf deux ou trois, ayant été capturés, vifs ou morts. D'aucuns affirment que la stratégie foquiste avait fonctionné à Cuba parce que la population voulait se débarrasser de Batista et parce que les fondations d'une révolution avaient déjà été jetées par d'autres tel que Frank País (assassiné en 1957). Bien des années plus tard, d'ex-guérilleros Tupamaros, tel Jorge Torres [94], attaqueront durement le mythe de la Révolution cubaine transmis par le Che, qui faisait l'impasse sur les opérations réelles de guérilla urbaine qui eurent lieu à Cuba (par exemple autour du leader Frank País), et sans lesquelles la Révolution n'aurait pas été envisageable [95]. Selon le guérillero argentin des Montoneros, Pablo Giussani, ce mythe aurait ainsi causé des milliers de morts en Amérique latine, poussant de nombreux militants à s'engager dans une guérilla rurale sans s'impliquer davantage dans les villes [94].

Son essai Le Socialisme et l'homme à Cuba (1965) avance le besoin d'un «homme nouveau» (hombre nuevo) en conjonction avec «l'Etat socialiste» : la transformation des rapports sociaux de production, ou de l'économie, doit être accompagnée d'une révolution personnelle et éthique. L'apport de l'activité individuelle à la société, en plus de son activité rémunérée, se transforme en une valeur exemplaire, source de solidarité. Pour le Che, la société communiste parfaite n'est pas envisageable sans que le peuple n'évolue en cet «homme nouveau». L'État socialiste n'est selon lui qu'une première phase indispensable conçue pour être dépassée par une société d'égaux sans gouvernements ni États (ce qui est , sur ce point, particulièrement conforme avec la vision orthodoxe du marxisme sur la fin de l'histoire). Toute société qui fonctionne seulement sur la récompense matérielle, que ce soit une économie socialiste soviétique ou capitaliste serait ainsi vouée à l'échec[96].

Un ministre volontariste
Che Guevara, sa fille Hilda, 1961.

Comme ministre, Che Guevara s'emploie à démontrer par ses actes exemplaires ce que doit être cet «homme nouveau». Il passe régulièrement ses week-ends et soirées au travail volontaire, que ce soit dans les usines de textiles, sur les ports ou à la récolte de la canne à sucre, pour garder un contact direct entre le peuple et ses dirigeants[97].

Il fut cependant confronté à de nombreuses difficultés dans ses tâches de réforme. L'économie cubaine est fréquemment archaïque et décousue, peu encline à une rationalisation des moyens de production. Guevara fait de la lutte contre la bureaucratie naissante une de ses priorités. D'autre part, le matériel envoyé par le bloc soviétique est fréquemment de mauvaise qualité ou obsolète. C'est à ce moment que Guevara commence à perdre la foi envers le modèle soviétique et stalinien qui l'animait depuis le Guatemala, pour développer sa propre vision du communisme[98].

Che Guevara fut aussi réputé pour son austérité personnelle, ses habitudes simples, quoique vivant dans les quartiers privés de la capitale[35]. Il déteste tout favoritisme lié au rang (comme c'était déjà le cas lors de la guérilla). Il refuse ainsi une augmentation de salaire quand il est appelé ministre, préférant garder sa paye de «commandante» de l'armée. Cette austérité se manifeste aussi par un mépris des richesses démontré à de nombreuses reprises. Ainsi, lors d'un dîner avec des responsables politiques en URSS, le repas étant servi dans de la porcelaine de valeur, le Che demande sarcastiquement à ses hôtes : «Est-ce de cette façon que vit le prolétariat en Russie ?» Certains le perçoivent ainsi comme le modèle à la fois austère et «glamour» de l'«homme nouveau»[99].

Il ne participe pas à la défense de Cuba lors du débarquement de la baie des Cochons en avril 1961. Il est alors positionné à la défense d'une autre partie de l'île et blessé accidentellement par sa propre arme[100]. Il se rend en Uruguay en août 1961. Le professeur Arbelio Ramírez est alors tué, le 17 août 1961, par un groupe d'extrême droite lié à la CIA [101], victime d'une balle destinée au Che [102].

Suite à l'embargo américain, annoncé en février 1962 après la nationalisation des entreprises américaines, ainsi qu'à l'entrée de Cuba dans le COMECON, l'industrialisation massive est abandonnée. L'île reste un fournisseur agricole, mais cette fois-ci pour le bloc de l'Est .

Guevara joue un rôle clef dans la crise des missiles de Cuba (octobre 1962) en négociant à Moscou avec Raúl Castro auprès des Russes l'implantation de missiles balistiques nucléaires sur l'île. Che Guevara pense tandis que l'installation de missiles soviétiques peut protéger Cuba de toute attaque militaire américaine. Dans une interview au journal britannique le Daily Worker quelques semaines après la fin de la crise, il déclarera tout en fulminant contre le recul soviétique, à moitié en plaisantant, que si les missiles avaient été sous contrôle cubain, ils les auraient utilisés[103].

Disparition de Cuba

Che Guevara à Moscou, 1965.

En décembre 1964 Che Guevara voyage à New York comme chef de la délégation cubaine à l'ONU où il prononce le 11 décembre un discours à l'assemblée générale contre la politique étrangère américaine[104], participe à une émission télé et rencontre des personnalités aussi différentes que le sénateur Eugene McCarthy, des compagnons de Malcolm X ou les Rockefeller[105]. Le 17 décembre, il débute une tournée internationale de 3 mois durant laquelle il visite la Chine, l'Égypte, l'Algérie, le Ghana, la Guinée, le Mali, le Bénin, la République du Congo et la Tanzanie, avec des étapes en Irlande, Paris et Prague. À Pyongyang, il déclare que la Corée du Nord est un «modèle dont Cuba devrait s'inspirer»[106]. À Alger, le 24 février, il fait son dernier discours sur le devant de la scène internationale où il déclare : «Il n'y a pas de frontières dans cette lutte à mort. Nous ne pouvons pas rester indifférents face à ce qui se passe dans n'importe quelle partie du monde. La victoire de n'importe quel pays contre l'impérialisme est notre victoire, tout comme la défaite de quelque pays que ce soit est notre défaite[107]

Il étonne alors son audience en proclamant «Les pays socialistes ont le devoir moral d'arrêter leur complicité tacite avec les pays de l'ouest exploiteurs[107]

Deux semaines après son retour à Cuba où il est accueilli par Fidel et Raul Castro, il disparaît littéralement de la vie publique. Son activité en 1965 est un grand mystère étant donné qu'il est à l'époque reconnu comme le numéro deux du gouvernement.

Les causes de sa disparition sont toujours controversées et peuvent être attribuées à diverses raisons :

Après la crise des missiles cubains et ce qu'il a pris comme une trahison de Khrouchtchev qui a donné son accord au retrait des missiles sans consulter Castro, Che Guevara est devenu sceptique quant au rôle de l'URSS. Comme révélé dans son dernier discours à Alger, il en est venu à la conclusion que l'hémisphère Nord, mené par les États-Unis dans l'ouest et l'URSS dans l'est , exploite l'hémisphère Sud. Il soutient le Viêt Nam du Nord dans la guerre du Viêt Nam et encourage les peuples des autres pays en voie de développement à prendre les armes ainsi qu'à créer «de nombreux Viêt Nam»[108]. Cependant, autant Guevara que Castro sont partisans d'un «front anti-impérialiste uni» et tentent à plusieurs reprises de réconcilier l'Union Soviétique et la Chine.

Pressé par la spéculation internationale et les rumeurs quant au destin du Che, Fidel Castro déclare le 16 juin 1965 que le peuple sera informé à propos du Che lorsque lui-même l'aura décidé. Le 3 octobre, Castro dévoile une lettre non datée, rédigée par Guevara à son attention, dans laquelle il réaffirme sa solidarité avec la révolution cubaine mais déclare son intention de partir combattre à l'étranger pour la révolution[109]. Il annonce aussi sa démission de tous ses postes au gouvernement, au parti et dans l'armée. Il renonce aussi à la citoyenneté cubaine qui lui a été donnée. Castro révèlera peu après qu'il savait où Guevara était mais qu'il ne le dirait pas, ajoutant que son ancien compagnon d'armes était en bonne santé.

Malgré les assurances de Castro, la destinée de Che Guevara reste un mystère et un secret bien gardé pour les deux années à venir.

Congo

Carte de la République démocratique du Congo et zone de guérilla.
Le Che au Congo, 1965.

Pendant leur réunion durant la nuit du 14 au 15 mars 1965, Guevara et Castro se sont mis d'accord pour que le Che mène personnellement la première action militaire cubaine en Afrique sub-saharienne. Des sources mentionnent que Guevara aurait convaincu Castro à le soutenir dans son effort alors que d'autres sources maintiennent que c'est Castro qui aurait convaincu Guevara d'entreprendre cette mission, argumentant que les pays d'Amérique latine visés n'étaient pas encore dans les conditions voulues pour y établir des focos («foyers») de guérilla[110]. Castro lui-même affirmera que la dernière version était la bonne[111].

D'après Ahmed Ben Bella, qui était président d'Algérie à l'époque et avait énormément discuté avec Guevara, «La situation en Afrique semblait avoir un énorme potentiel révolutionnaire, ce qui amena le Che à la conclusion que l'Afrique était le maillon faible de l'impérialisme. C'est à l'Afrique qu'il décida de dédier ses efforts[112]

L'opération cubaine est planifiée pour aider le mouvement marxiste Simba pro-Patrice Lumumba (dont l'assassinat en 1961 avait indigné Guevara) au Congo-Kinshasa (ancien Congo belge, futur Zaïre et actuelle République démocratique du Congo). Guevara, son second Victor Dreke et 12 Cubains arrivent au Congo le 24 avril 1965. Un contingent d'environ 100 Afro-Cubains les rejoint peu après. L'arrivée du Che est tenue secrète même pour les membres de la guérilla congolaise[113], [114].

Ils participent un moment avec le dirigeant Laurent-Désiré Kabila, avec qui ils organisent le maquis d'Hewa Bora. Kabila aide alors les partisans de Lumumba à mener une révolte qui est éliminée en novembre de la même année par l'armée congolaise. Guevara considère bientôt Kabila comme insignifiant et rédigé : «Rien ne m'amène à penser qu'il soit l'homme providentiel»[115].

Bien que le Che ait 37 ans et aucune formation militaire classique (il avait été réformé du argentin à cause de son asthme, chose dont il était fier à cause de son opposition au gouvernement Perón), il a déjà fait l'expérience de la guérilla cubaine et de sa marche décisive sur Santa Clara. Des mercenaires sud-africains tels que Mike Hoare et des exilés cubains opposés au régime castriste travaillent avec l'armée régulière congolaise pour lutter contre Guevara. Ils réussissent à intercepter ses communications, tendent des embuscades contre les rebelles à chaque fois qu'ils tentent une attaque et coupent ses lignes d'approvisionnement[116], [117]. Quoique Guevara tente de dissimuler sa présence au Congo, le gouvernement US est informé de sa localisation et de ses activités. En effet, le National Security Agency (NSA) intercepte toutes ses transmissions grâce à l'équipement du USNS Valdez, un navire d'écoute de l'océan indien.

L'objectif du Che est d'exporter la révolution cubaine en formant les combattants Simba à l'idéologie communiste ainsi qu'aux stratégies du combat de guérilla. Mais l'incompétence, l'intransigeance, les rivalités internes des rebelles congolais sont citées dans son journal du Congo comme les raisons principales de l'échec de la révolte[118]. Au lieu de s'assurer le soutien des populations locales, les combattants congolais pillent quelquefois des villages et tuent des civils. Le commandement unique n'existe pas et les chefs locaux rivalisent entre eux pour obtenir argent et matériel qu'ils emploient pour leur profit personnel. Certains responsables de la guérilla sont même assassinés par des rivaux. Enfin, les troupes inexpérimentées croient plus en la sorcellerie qu'à l'instruction militaire des Cubains, ce qui entraînera défaite sur défaite[119].

Après sept mois de frustration, malade de la dysenterie et souffrant de l'asthme, débordé par les troupes de Mobutu, Guevara quitte le Congo avec les survivants cubains (six membres de sa colonne sont morts sur 200). Ils doivent abandonner une bonne partie des combattants congolais faute de place dans les embarcations qui retraversent le lac Tanganyika[120]. À un moment, le Che estime devoir rester seul pour combattre jusqu'au bout comme exemple pour la révolution. Il en est dissuadé par ses compagnons et deux émissaires spéciaux envoyés par Castro. Quelques semaines plus tard, lorsqu'il rédigé la préface de son journal du Congo, il la débute avec les mots : «Ceci est l'histoire d'un échec»[121].

Clandestinité

Faux passeport du Che (déguisé), au nom d'Adolfo Mena González, créé par les services secrets cubains en 1964 pour ses voyages clandestins.

Parce que Castro a rendu publique la «lettre d'adieu» du Che dans laquelle il coupait tout lien avec Cuba pour se dédier à ses activités révolutionnaires ailleurs dans le monde (tandis qu'elle n'aurait dû être dévoilée que dans le cas de sa mort), ce dernier sent qu'il ne pourra pas revenir à Cuba pour des raisons morales. Il passe les 6 mois suivants dans la clandestinité à Dar es Salam et Prague où il compile ses mémoires sur le Congo et les manuscrits de deux livres, un de philosophie[122] et un d'économie[123]. Il visite aussi plusieurs pays d'Europe de l'Ouest dans l'objectif de tester une nouvelle fausse identité et les documents (passeport, etc. ) créés pour lui à cet effet par le DGI, les services spéciaux Cubains, en vue de son futur voyage en Amérique du Sud.

Pendant cette période, Castro continue à demander son retour à Cuba. Guevara y consent mais à condition que sa présence à Cuba reste secrète et que son séjour serve à organiser une nouvelle révolution quelque part en Amérique du Sud. Afin d'éviter tout risque de fuite, c'est même déguisé ainsi qu'à leur insu qu'il visitera ses enfants[124].

Le Che hésite énormément à commencer une guérilla en Argentine, son pays natal, mais en est dissuadé par Fidel Castro qui pense que l'armée argentine est bien plus efficace que la bolivienne[125].

En 1966 et 1967 la localisation du Che est toujours tenue secrète. Des représentants du mouvement d'indépendance du Mozambique disent avoir rencontré Guevara fin 1966 ou début 1967 à Dar es Salam, où ils auraient rejeté son offre d'assistance à leur révolution[126]. Dans un discours en mai 1967, le ministre de la Défense de Cuba annonce que Guevara «sert la révolution quelque part en Amérique du Sud».

Bolivie

Guérilla

Carte de Bolivie avec zone d'activité de la guérilla dirigée par Che Guevara en 1966-1967.

En 1966 la Bolivie est gouvernée par une dictature militaire dirigée par le général René Barrientos, qui avait renversé dans un coup d'État le président élu Víctor Paz Estenssoro et mis fin à la révolution de 1952.

À la demande de Castro, un terrain est acquis dans la jungle de la région isolée et montagneuse de Ñancahuazú par le Parti communiste bolivien pour servir de camp d'entraînement. Ce dernier est localisé dans une zone géographique particulièrement éloignée des demandes de Guevara qui s'incline néanmoins pour ne pas perdre de temps. Il y arrive le 7 novembre 1966, jour où débute son Journal de Bolivie. Jusque là, c'est déguisé en prêtre qu'il est allé rencontrer Juan Perón exilé à Madrid afin d'essayer d'obtenir sans succès l'assistance des péronistes argentins dans la guérilla bolivienne[127].

Le groupe de 47 guérilleros, qui prennent le nom d'Ejército de Liberación Nacional (ELN, «Armée de libération nationale») est composé en majorité de Boliviens mais également de seize Cubains de l'entourage particulièrement proche de Guevara et de quelques Péruviens et Argentins. Il a quelques groupes d'appui en milieu urbain.

Peu fut accompli pour créer une véritable armée de guérilla, qui ne recueillit jamais l'adhésion de la paysannerie[128]. Guevara pensait avoir l'assistance des dissidents locaux. Or, le PC local est plus tourné vers Moscou que La Havane et ne l'aide pas malgré ses promesses[129]. De plus, l'inflexibilité du Che, qui refuse de laisser le contrôle de la guérilla au PC bolivien, n'aide pas à conclure un accord avec le secrétaire général Mario Monje qui vient les rencontrer clandestinement[130]. Cette tendance existait déjà lors de la campagne cubaine mais avait été limitée par la diplomatie de Castro[131]. L'agent de liaison principal à La Paz, Haydee Tamara Bunke Bider dite «Tania», l'unique femme du groupe, est une ancienne membre de la Stasi, aussi reconnue comme un agent du KGB. Cette dernière aurait inconsciemment ou non aidé les intérêts soviétiques en mettant les autorités boliviennes sur la piste de Guevara[132].

Le 9 mars 1967 des militaires en congé et en civil allant pêcher rencontrent, sans heurts, des guérilleros et le 11, deux déserteurs de l'ELN sont capturés, ce qui alerte le gouvernement bolivien qui demande alors l'aide des États-Unis et des pays voisins. Sur indications des déserteurs, le campement est découvert, mais aussi peu après de nombreuses caches qui contiennent documents, vivres et photos qui servent à l'identification du Che par la CIA. Les guérilleros doivent abandonner leur campement pour échapper à un encerclement de l'armée bolivienne et prendre dans leurs rangs des membres de la section de soutien urbain comprenant Tania, le Français Régis Debray et l'Argentin Ciro Bustos   (es) [133].

Che Guevara en Bolivie peu avant sa mort, 1967.

Le 23 mars, les forces de l'ELN sortent victorieuses de premières escarmouches contre l'armée régulière nettement moins expérimentée dans un terrain complexe et montagneux. Mais, les guérilleros ne disposent plus de contact radio constant avec La Havane : les deux transmetteurs apportés sont défectueux; l'inorganisation et le manque de préparation ont amené certains historiens à soupçonner un sabotage [134]. L'unique lien des guérilleros avec le monde n'est plus qu'un vulgaire récepteur radio. Malgré la nature violente du conflit, Guevara donne des soins médicaux à l'ensemble des soldats boliviens blessés et relâche l'ensemble des prisonniers[134].

Le Che divise ses forces le 17 avril, afin d'extraire de la zone Régis Debray et Ciro Bustos, qui ne supportent plus les conditions de vie de la guérilla, et pour qu'ils puissent transmettre des messages à Cuba ainsi qu'aux communistes argentins[133]. Guevara met Juan Vitalio Acuña Núñez («Vilo») au commandement de la seconde colonne. Les deux groupes ne peuvent se retrouver au point de rencontre prévu trois jours après, car Vilo a été obligé de se déplacer à cause de la proximité de l'armée bolivienne. En l'absence d'un lieu de rendez-vous alternatif et n'ayant aucun moyen de communications entre eux, ils ne pourront jamais se réunir à nouveau.

C'est à cette période que Guevara rédigé le Message aux peuples du monde qui est lu à la réunion tricontinentale (Asie, Afrique et Amérique Latine) à Cuba, et qui contient ses affirmations les plus radicales : il y propose une guerre mondiale ouverte contre les États-Unis, contredisant ouvertement la cœxistence pacifique prônée par l'Union Soviétique et les partis communistes qui suivent Moscou. Le Che débute le document avec une de ses phrases les plus célèbres :

«Créer deux, trois... de nombreux Vietnam, telle est la consigne[135], [35]

L'ELN est durement frappé le 20 avril quand Régis Debray et Ciro Bustos sont capturés. Tous deux sont torturés par les forces gouvernementales et livrent des informations clefs[136] dont la confirmation de la présence du Che en Bolivie. Les preuves d'un accord de Debray avec la CIA (informations contre arrêt des tortures et promesse d'une peine clémente) ont été découvertes[137] ; d'autres évoquent aussi d'informations et de dessins donnés par Bustos en échange d'un traitement de faveur pour l'identification du groupe. Aucune version n'a pu être confirmée à ce jour, mais il semble vraisemblable qu'un ensemble de renseignements, suite à leurs interrogatoires respectifs aient permis de rassembler assez d'éléments pour permettre aux forces boliviennes d'identifier, tracer et intercepter le groupe. Ciro Bustos vit quant à lui en exil en Suède[138].

"La route du Che". La ligne pointillée indique le chemin du groupe de guérilleros dirigés par Guevara jusqu'à son exécution. C'est actuellement un circuit touristique et de commémoration.

Guevara pense avoir seulement affaire à l'armée bolivienne, mal entraînée et mal équipée. Cependant, lorsque le gouvernement américain apprend sa localisation, la CIA et les Special Forces (incluant un bataillon de United States Army Rangers basé non loin de la zone de guérilla), sont envoyés pour entraîner et soutenir les militaires boliviens[139], [140]. En mai, l'armée arrête les paysans soupçonnés d'aider les guérilleros, après avoir retiré des hôpitaux environnants l'ensemble des médicaments contre l'asthme [133].

De nombreux combats ont lieu durant l'été. Le 1er août la CIA envoie deux agents cubano-américains pour renforcer la recherche de Guevara, Gustavo Villoldo et Félix Rodríguez, qui avait déjà participé à l'invasion de la Baie des Cochons [141], [142]. Le 31, la colonne de Vilo Acuña qui inclut Tania est prise dans une embuscade tandis qu'elle traverse une rivière : Restituto Cabrera est l'unique survivant, [143], mais il est capturé et exécuté sommairement le 4 septembre[143]. Leurs corps sont en premier lieu exposés comme trophées puis enterrés clandestinement.

Le dernier contact de la partie urbaine de l'ELN est arrêté le 15 septembre, tandis que le dernier membre des services secrets cubains a été inexplicablement rappelé au pays par son chef, Manuel Pineiro, pro-soviétique et opposant à Che Guevara. Au contraire de ce qui c'était passé au Congo, aucune tentative n'est faite par Cuba pour aller secourir ou aider Guevara et ses hommes[144]. Isolée, la colonne du Che est physiquement à bout, n'a plus d'eau potable et doit quelquefois porter son chef qui souffre de terribles crises d'asthme. Malgré tout, Guevara a toujours la même volonté et pousse toujours ses hommes en avant, comme lors du passage d'un précipice que les autres jugent impossible, mais qu'il franchit malgré son état :

«Imbécile, il n'y a rien d'impossible dans cette vie, tout est envisageable, les impossibilités c'est l'homme qui les fait et c'est l'homme qui doit les dépasser !»[145]

Le groupe voit sa retraite coupée vers le Río Grande, ce qui le contraint à remonter dans les montagnes vers le petit village de La Higuera où l'avant-garde est prise en embuscade et perd trois hommes le 26 septembre. Les 17 survivants s'échappent une fois de plus et le 7 octobre commencent à redescendre vers le Río Grande.

Capture et exécution

École de La Higuera où Guevara fut exécuté à 13 h 10 le 9 octobre 1967, désormais un musée.

Les forces spéciales boliviennes apprennent par un informateur le lieu du campement de la guérilla. Plus de 1 800 soldats sont arrivés au village de La Higuera. Le 8 octobre 1967, le campement est encerclé dans le ravin de Quebrada del Yuro et Guevara ordonne de diviser le groupe en deux, envoyant les malades en arrière et restant avec le reste des guérilleros pour retenir les troupes boliviennes[146].

Après trois heures de combat, le Che est capturé avec Simón Cuba Sarabia. Il se rend après avoir été blessé aux jambes et que la culasse de son fusil a été détruite par une balle. Selon les soldats boliviens présents, il aurait crié : «Ne tirez pas, je suis Che Guevara et j'ai plus de valeur pour vous vivant que mort»[147] ou «Il vaut mieux que vous ne me tuiez pas, je suis le Che»[133]. Cette déclaration est en totale contradiction avec le comportement du Che lors de la guérilla cubaine qu'il voulait toujours exemplaire, mais pourrait être expliquée par le fait qu'il pensait que la situation était sans issue[148]. Une autre version de sa capture indique que ce n'est qu'une fois arrêté qu'il aurait simplement murmuré «Je suis Che Guevara» pendant que les soldats cherchaient la confirmation leurs identités dans la documentation apportée par la C. I. A. et les services secrets boliviens [149] Le groupe de guérilleros est dispersé. Trois hommes sont morts et un autre gravement blessé, les autres sont capturés ou tués par l'armée les jours suivants. Cinq parviennent finalement à atteindre la frontière chilienne et sont alors protégés et évacués par le sénateur socialiste Salvador Allende[150] après avoir perdu un de leurs compagnons grièvement blessé par l'armée bolivienne qu'ils avaient alors dû achever. Selon Harry Villegas («Pombo»), un des survivants, si Guevara avait choisi de fuir avec eux, il aurait survécu[146].

Lorsqu'il est emmené et qu'il voit des soldats boliviens qui ont été aussi blessés dans l'affrontement, Guevara propose de les soigner, mais son offre est refusée par l'officier responsable[151]. Les deux prisonniers sont emmenés dans une école abandonnée dans le village voisin de La Higuera. Les corps des autres guérilleros y sont entreposés et Juan Pablo Chang capturé le lendemain, y est détenu au milieu des cadavres. Le 9 octobre au matin, le gouvernement de Bolivie annonce la mort de Che Guevara la veille dans des combats. Au même moment arrive à La Higuera le colonel Joaquín Zenteno Anaya et l'agent de la CIA Félix Rodríguez. A 13h00, le président Barrientos donne l'ordre d'exécuter les guérilléros. Même s'il n'a jamais justifié sa décision, des collaborateurs pensent qu'il ne voulait pas d'un procès public qui aurait attiré l'attention internationale non désirée sur la Bolivie comme cela fut le cas lors du procès Debray. Il ne voulait pas non plus que le Che soit condamné à une peine de prison et qu'il puisse être relâché, comme Castro en son temps.

Il existe des doutes et de nombreuses versions sur le degré d'influence de la CIA et des États-Unis dans cette décision. Le président Barrientos voit l'ambassadeur des États-Unis la veille de l'exécution du Che[133]. Des documents de l'agence déclassifiés sous la présidence de Bill Clinton montrent que la CIA voulait éviter que l'aventure de Guevara en Bolivie se termine par sa mort[152] mais d'autres sources montrent qu'au contraire la CIA aurait fait pression pour que Guevara soit fusillé[153]. Ce qui est certain c'est que la CIA était sur les lieux au moment de la mort du Che.

De même plusieurs versions existent sur qui a donné l'ordre d'exécuter Guevara. Selon certaines sources, c'est l'agent Rodríguez qui reçoit l'ordre d'exécuter Guevara par radio de Zenteno et les transmet aux officiels cubains présents sur place[154]. Selon d'autres témoignages dont celui du pentagone, c'est le capitaine Gary Prado Salmon, chef des rangers boliviens qui a décidé d'exécuter le Che, ou selon d'autres biographes, son supérieur, le colonel Zenteno qui lui en a donné l'ordre, sur instruction de Barrientos[155]. Rodriguez raconte qu'il a reçu l'ordre de maintenir Guevara vivant pour l'interroger quand la CIA apprend la capture. Un hélicoptère et un avion étaient affrétés pour pouvoir l'amener au Panamá mais le colonel Joaquin Zentena, commandant les forces boliviennes dit qu'il n'avait d'autre choix que d'obéir à ses supérieurs.

Rodríguez donne les instructions pour l'exécution à Mario Terán, un sergent de l'armée bolivienne, pour ne pas le défigurer et que les blessures infligées à Guevara aient l'air d'avoir été au combat[156]. Selon les versions, Teràn avait été désigné pour tuer Guevara par le hasard d'un tirage à la courte paille parce qu'une querelle sur qui aurait ce «privilège» avait eu lieu dans la troupe, ou sur ordre direct du colonel Zenteno. Dans le récit de Rodriguez, c'est lui qui annonce son exécution à Che Guevara. Ce dernier lui confie un message pour sa femme, les deux hommes s'embrassent puis Rodriguez quitte l'école[157]. Cette version est contestée par le chef des forces spéciales boliviennes, le capitaine Gary Prado, qui souligne au contraire que Rodriguez n'avait eu qu'un seul échange avec Guevara : Rodriguez avait menacé le Che qui lui avait en réponse craché au visage en l'accusant d'être un traître[158].

Entre temps de nombreuses personnes ont pu venir rendre visite à Guevara, dont l'institutrice du village qui lui apporte à manger et rapporte une réponse du Che lors de sa dernière discussion avec lui : «Pourquoi avec votre physique, votre intelligence, votre famille et vos responsabilités vous êtes vous mis dans une situation pareille ?» «Pour mes idéaux.»[133]

Peu avant le Che, Simeón Cuba et Juan Pablo Chang sont exécutés sommairement.

En 1977, la revue Paris Match publie un entretien avec Mario Terán qui relate les derniers instants de Che Guevara :

«Je suis resté 40 minutes avant d'exécuter l'ordre. J'ai été voir le colonel Pérez en espérant que l'ordre avait été annulé. Mais le colonel est devenu furieux. C'est ainsi que ça s'est passé. Ça a été le pire moment de ma vie. Lorsque je suis arrivé, le Che était assis sur un banc. Lorsqu'il m'a vu il a dit «Vous êtes venu pour me tuer». Je me suis senti intimidé et j'ai baissé la tête sans répondre. Alors il m'a demandé : «Qu'est ce qu'ont dit les autres ?». Je lui ai répondu qu'ils n'avaient rien dit et il m'a rétorqué : «Ils étaient vaillants!». Je n'osais pas tirer. À ce moment je voyais un Che, grand, particulièrement grand, énorme. Ses yeux brillaient intensément. Je sentais qu'il se levait et lorsqu'il m'a regardé fixement, j'ai eu la nausée. J'ai pensé qu'avec un mouvement rapide le Che pourrait m'enlever mon arme. «Sois tranquille me dit-il, et vise bien ! Tu vas tuer un homme !». Alors j'ai reculé d'un pas vers la porte, j'ai fermé les yeux et j'ai tiré une première rafale. Le Che, avec les jambes mutilées, est tombé sur le sol, il se contorsionnait et perdait énormément de sang. J'ai retrouvé mes sens et j'ai tiré une deuxième rafale, qui l'a atteint à un bras, à l'épaule et dans le cœur. Il était enfin mort.»[159]
Exposition du corps de Che Guevara à Vallegrande. Photo prise par un agent de la CIA, 10 octobre 1967.

Son corps et ceux des autres guérilleros morts sont emmenés par l'armée bolivienne avec l'aide d'officiers américains et d'agents de la CIA en hélicoptère à Vallegrande, où ils sont exposés pour les medias du monde entier dans l'hôpital local[160], [161]. Des centaines de personnes, soldats, civils et curieux viennent voir le corps. Les nonnes de l'hôpital et les femmes de la ville notent sa ressemblance avec les représentations de Jésus et coupent de mèches de ses cheveux pour les garder en talisman[162]. Les photographies qui sont prises du Che aux yeux ouverts donnent naissance à des légendes telles que San Ernesto de La Higuera et El Cristo de Vallegrande[163]. Un culte religieux du Che lié au catholicisme est apparu au début des années 1990 dans les régions de Vallegrande et de La Higuera, avec des messes dites en son nom[133].

Après son amputation des mains par un médecin militaire afin d'authentifier le corps et de garder une preuve de sa mort, des officiers boliviens transfèrent les dépouilles dans un lieu tenu secret. Après son exécution, les militaires boliviens et Félix Rodríguez se partagent les possessions du Che, y compris deux montres (dont une Rolex qui avait été remise au Che par un de ses compagnons mourant) et le journal de Guevara en Bolivie qui disparaît pendant des années. Actuellement certaines de ses affaires, y compris sa lampe torche, sont exposées au siège de la CIA.

Le 15 octobre, Castro reconnaît la mort de Guevara et proclame trois jours de deuil national. Sa mort est perçue sur le moment comme un coup sévère porté à la révolution sud-américaine et au Tiers monde.

En 1997, les restes de Guevara et de plusieurs guérilleros sont exhumés et identifiés par analyse de l'ADN, puis renvoyés à Cuba. Il est enterré avec six de ses compagnons d'armes de Bolivie dans un mausolée localisé dans la ville de Santa Clara après des funérailles de héros national.

Personnalité

La plupart des biographies montrent que la personnalité de Che Guevara est énormément plus complexe et contrastée que le portrait de révolutionnaire romantique qu'en font certains de ses partisans ou que l'image de monstre sanguinaire qu'en donnent ses détracteurs.

Exemplaire et arrogant

Che Guevara et Gamal Abdel Nasser, 1965.

Le Che était obsédé par le fait de montrer l'exemple en tout point pour lui-même et pour ses hommes. Non seulement en se surpassant physiquement comme il le faisait en luttant constamment contre son asthme dans les jungles des différentes guérillas (et en fumant le fameux havane), mais également en s'assignant lui-même les missions les plus dangereuses - son groupe de guérilla à Cuba était baptisé peloton suicida (commando suicide) -, les travaux les plus durs et la discipline la plus sévère. Il commente au président Nasser lors d'un voyage officiel en Égypte :

«Le moment décisif dans la vie de chaque homme est lorsqu'il doit décider d'affronter la mort. S'il la confronte, il sera un héros, qu'il réussisse ou non. Cela peut-être un bien ou un mal politique, mais s'il ne se décide pas à l'affronter, jamais il ne cessera d'être uniquement un politicien[164]

Il rejetait les privilèges, même les plus anodins, qui auraient pu le faciliter vis-à-vis de ses hommes et continua de même quand il devint ministre : «On débute comme cela, avec des petits privilèges, et ensuite on s'habitue et on justifie des privilèges de plus en plus grands, jusqu'à ce que le dirigeant se transforme en un assisté insensible aux besoins des autres[165]»

Le fait de pouvoir incarner cet exemple lui fit développer une certaine impatience envers les moins doués ou les moins motivés, ce qui peut s'interpréter comme de l'arrogance[166]. Il passait cependant énormément de temps au cœur de la sierra à apprendre à lire et écrire à des guérilleros fréquemment analphabètes.

Impitoyable et humain, parfaitiste et extrémiste

Che Guevara était l'adepte de solutions extrêmes dans la défense de ses idées et pas uniquement en principe. Toujours au nom de l'exemple, il se chargea de l'exécution de membres de la guérilla condamnés pour trahison par les guérilleros. Fidel Castro lui confia le commandement du tribunal révolutionnaire de la Cabaña chargé de juger les responsables du régime de Batista car il savait que Guevara ne montrerait aucune clémence, la sentence de ceux condamnés pour exactions ou tortures était presque toujours la mort. Castro louait même «sa qualité d'agressivité excessive»[167].

Pour le Che, sa conduite était dictée par la révolution mondiale qui était une véritable lutte à mort contre l'impérialisme, et il s'en justifia officiellement :

«Nous avons fusillé, nous fusillons et nous continuerons à fusiller tant que cela sera indispensable. Notre lutte est une lutte à mort.»

le 11 décembre 1964, devant l'Assemblée générale des Nations unies[168].

Il était prêt à se sacrifier lui-même pour son monde meilleur, comme il l'exigeait de ses hommes, et Fidel Castro le réprimanda plusieurs fois au cours de la guérilla cubaine à cause des risques qu'il prenait. Comme il l'écrivit dans son message d'avril 1967 à la Tricontinentale, Guevara voyait comme indispensable «la haine comme facteur de lutte ; la haine intransigeante de l'ennemi, autorise l'être humain de dépasser ses limites, et le transforme en une efficace, violente, sélective et froide machine à tuer»[135] [169]. À l'opposé, Che Guevara montrait de l'humanisme envers les soldats ennemis prisonniers ou blessés au combat, et les soignait comme ses propres hommes, depuis les débuts de la révolution cubaine jusqu'à la veille de son exécution en Bolivie où même prisonnier et blessé, il proposa ses services de médecin à ses geôliers[170], [171].

Communiste et électron libre

Che Guevara fumant un havane, 1961.

Bien que fervent marxiste, Che Guevara défendait la particularité de ses idées et leur application contre Fidel et Raúl Castro ce qui valut de nombreuses disputes. Il était contre l'alignement sur le bloc soviétique, contre la bureaucratie naissante à Cuba (mais pour la centralisation), contre le gaspillage, contre l'exploitation du tiers monde et contre les privilèges. Il employait un ton et un discours franc et direct mais dénué de toute diplomatie et de calcul politique. Ceci lui attira de nombreux partisans mais lui créa aussi de nombreux ennemis. Si à Cuba l'habileté politique de Fidel Castro permit de rattraper ce trait de caractère, ce fut une des causes de ses échecs au Congo et en Bolivie[172].

Provocateur et spirituel

Enfin, le Che ponctuait fréquemment de remarques humoristiques et provocatrices ses déclarations ou conversations privées ou officielles. Ainsi, comme ministre de l'Industrie, il termina une de ses lettres (adressée à un psychiatre ayant édité une revue médicale spécialisée en deux fois plus d'exemplaires qu'il n'y avait de médecins à Cuba, tandis que le papier manquait cruellement) par la phrase :

«La revue est bien, le tirage inacceptable. Crois-moi, parce que les fous disent toujours la vérité[173]

Quand sa deuxième fille Aleida naît, Guevara est en voyage officiel à l'étranger. Au télégramme qui lui annonce : «Félicitation Commandant, c'est une fille», il fait une réponse à sa femme reflétant son humour argentin «Si c'est une fille, jette-la par-dessus le balcon !»[174].

Même la dernière page de son journal de Bolivie reflète cet humour, dans cet ultime cas désespéré. Deux jours avant sa mort, tandis que ses hommes et lui sont encerclés, affamés et épuisés, il rédige : «Les onze mois de notre commencement de guerilla se terminent sans complications, bucoliquement[175]..»

La pensée de Che Guevara

La révolution

Manifestation en Argentine le 25 mai 2006.

Che Guevara considérait la lutte armée et la révolution socialiste comme l'unique moyen de perfectionner les conditions de vie des pauvres d'Amérique latine, exploités par les États-Unis d'Amérique selon lui. Son point de vue révolutionnaire suivait ceux de Marx et Lénine, qu'il avait étudié exhaustivement[176]. La révolution en Amérique latine passait pour lui par la création de «foyers» de guérilla (focos) dans un pays où existaient des «conditions objectives» pour une révolution. Ces focos permettent de réunir les «conditions subjectives» pour un soulèvement général de la population. Il pensait qu'il y avait un lien étroit entre la guérilla, les paysans et la réforme agraire. Cette position différait de la pensée soviétique et se rapprochait des idées maoïstes[177]. Il salua d'ailleurs le début de la Révolution culturelle, qui allait faire, peu après son exécution, entre 500 000 et 20 millions de morts[178].

S'il admire depuis ses voyages et ses lectures le modèle soviétique et Staline, il commence à les critiquer sévèrement dès son passage au gouvernement cubain, et développe sa propre théorie économique communiste, pour lui plus moderne et plus adaptée aux besoins du tiers monde[179]. Ses derniers discours furent des critiques violentes contre l'exploitation du tiers-monde par les blocs communiste et capitaliste, ce qui était à l'opposé du dogme officiel[107].

Il résume ainsi l'idéal et le mode de vie du révolutionnaire, qui doit rester pour lui avant tout humain :

«Permettez-moi de dire, au risque de paraître ridicule, que le vrai révolutionnaire est guidé par de grands sentiments d'amour. Il est impossible d'imaginer un révolutionnaire authentique sans cette qualité. Peut-être est-ce là un des grands drames du dirigeant. Il doit allier à un tempérament passionné une froide intelligence et prendre de douloureuses décisions sans que se contracte un seul de ses muscles. Nos révolutionnaires d'avant-garde doivent parfaitiser cet amour des peuples, des causes les plus sacrées, et le rendre unique, indivisible. Ils ne peuvent descendre au niveau où l'homme ordinaire exerce sa petite dose d'affection quotidienne.

Les dirigeants de la révolution ont des enfants qui dans leurs premiers balbutiements n'apprennent pas à nommer leur père. Et des femmes qui doivent elles aussi participer au sacrifice général de leur vie pour mener la révolution à son destin. Le cadre des amis correspond strictement à celui des compagnons de la révolution. En dehors de celle-ci, il n'y a pas de vie.

Dans ces conditions, il faut avoir énormément d'humanité, un grand sens de la justice et de la vérité pour ne pas tomber dans un dogmatisme extrême, dans une froide scolastique, pour ne pas s'isoler des masses. L'ensemble des jours, il faut lutter pour que cet amour de l'humanité vivante se transforme en gestes concrets, en gestes qui servent d'exemple et qui mobilisent. [180]»

Cependant, cette vision parfaite fait quelquefois place à la realpolitik, et la fin justifie pour lui les moyens, comme l'avait formulé Nicolas Machiavel. À une personne qui se plaignait à lui à Cuba qu'un de ses amis avait été exécuté parce qu'il distribuait des tracts anticommunistes, Guevara répondit :

«Écoute, les révolutions sont moches mais nécessaires, et une partie du processus révolutionnaire est l'injustice au service de la future justice[181]

Au contraire de une croyance particulièrement répandue, le Che n'était pas contre le fait qu'un parti révolutionnaire puisse se présenter à une élection. Pour lui la forme révolutionnaire devait être adaptée au moment et au lieu donné :

«Ce serait une erreur inexcusable que de sous estimer ce que peut apporter un programme révolutionnaire par un processus électoral donné. Mais il serait aussi inexcusable de ne penser qu'aux élections et de négliger les autres formes de lutte[182]

Il estimait néanmoins que tôt ou tard, il faudrait en venir à la lutte armée car les opposants risqueraient de faire un coup d'état militarisé pour renverser le régime socialiste élu[182], [183].

L'homme nouveau

La révolution devait selon lui aussi s'accomplir au niveau individuel par la création d'un «homme nouveau». L'individu de la société révolutionnaire doit chercher une récompense morale (solidarité et bien commun) et non matérielle. Pour lui, seule la récompense morale permet d'accéder au bonheur, la récompense matérielle étant l'apanage du capitalisme. Rechercher la récompense matérielle comme c'était le cas en Union Soviétique verrait l'échec de la révolution communiste. Le travail volontaire pour la communauté en plus de celui réalisé pour subvenir à ses besoins était un exemple des actions que devait entreprendre cet homme nouveau. Il permettait aussi aux dirigeants de rester en contact avec les réalités de la population[184].

Che Guevara ne cachait pas la difficulté de ce changement autant au niveau individuel qu'au niveau de la société : «Abattre une dictature est facile, construire une société nouvelle complexe»[185].

Panaméricanisme et universalisme

Selon Che Guevara, les frontières d'Amérique latine étaient artificielles et représentaient un frein pour lutter contre l'impérialisme américain.

«nous croyons, et depuis ce voyage toujours plus résolument qu'avant, que la division de l'Amérique latine en nationalités incertaines et illusoires est totalement factice. Nous sommes une seule race métissée, qui depuis le Mexique jusqu'au détroit de Magellan présente des similarités ethnographiques notables[186]

Pour lui, la révolution était mondiale, elle était une lutte totale contre l'impérialisme. Dans ce contexte, la solidarité mondiale était l'élément principal pour un monde meilleur[187].

«En particulier, soyez toujours capables de ressentir au plus profond de votre cœur n'importe quelle injustice commise contre tout le monde, où que ce soit dans le monde. C'est la plus belle qualité d'un révolutionnaire[188]

Héritage

Le culte du Che

Vente de tee-shirts du Che lors de la fête de l'Humanité en 2006.
Le dissident chinois Leung Kwok-Hung avec son habituel tee-shirt Che Guevara.

Tandis que des photos du corps de Guevara étaient diffusées dans le monde entier et les circonstances de sa mort débattues, sa légende commença à s'étendre. Des manifestations contre son exécution, des articles, des hommages, des chansons et des poèmes furent rédigés sur sa vie et sa mort[189].

Les spécialistes de l'Amérique latine conseillant le Département d'État des États-Unis reconnurent l'importance de la fin «du révolutionnaire le plus glamour et ayant la réputation d'avoir connu le plus de victoires», notant que Guevara deviendrait pour les communistes et autres courants de gauche «le modèle révolutionnaire qui a rencontré une mort héroïque»[190]. Mais les réactions sur les conséquences de la mort du Che suivaient typiquement des lignes partisanes, le département d'État américain avait finalement conclu que sa mort serait un soulagement pour les gouvernements d'Amérique Latine qui redoutaient des soulèvements dans leurs propres pays[191].

Ces prédictions furent fondées lorsque Guevara devint un puissant symbole de rébellion et de révolution pendant les manifestations étudiantes globales de Mai 68[192]. Des activistes de gauche admiraient l'apparente indifférence de Guevara aux récompenses ainsi qu'à la gloire et approuvaient sa justification de la violence comme obligation pour établir l'idéal socialiste[193]. Le slogan «Le Che est vivant !» ('Che lives !') commença à apparaître sur les murs de tout le bloc ouest[194], tandis que Jean-Paul Sartre, une personnalité et théoricien du mouvement, encourageait son adulation en décrivant Guevara comme «l'être humain le plus complet de notre époque»[195].

En dépit des controverses, le statut du Che comme icône populaire a continué à travers le monde et les époques, amenant à parler d'un «culte du Che» global. Une photographie de Che Guevara prise par Alberto Korda[196] est devenue une des images les plus célèbres du XXe siècle. Transformé en graphique monochrome, le portrait fut reproduit sur toutes sortes de supports comme des tee-shirts, des posters, des tasses à café ou des casquettes, une manière plutôt ironique de faire de larges profits à partir du symbole de l'anticapitalisme[197].

L'image de Che Guevara est à comparer à une mode globale, perdant fréquemment énormément sa connotation idéologique et politique, et le culte du Che a été quelquefois relativisé comme un simple «romantisme révolutionnaire adolescent»[194].

À l'inverse, le journaliste Paul Berman critique vivement des films sur Guevara comme The Motorcycle Diaries. Il soutient que le culte moderne du Che occulte les particulièrement importantes luttes sociales et politiques qui ont actuellement lieu à Cuba contre la dictature et empêche un meilleur soutien aux dissidents comme Raúl Rivero[198].

L'auteur Christopher Hitchens, un supporter de la révolution cubaine dans les années 1960, résuma l'héritage de Guevara ainsi : «Le statut d'icône historique du Che a été assuré parce qu'il a échoué. Son histoire est une histoire de défaite et d'isolement, et c'est pourquoi il est si séduisant. Aurait-il vécu, et le mythe du Che serait mort depuis longtemps»[194].

Des mèches de cheveux du Che, photos inédites de son cadavre et empreintes digitales ont été vendues aux enchères à Dallas, le 25 octobre 2007, pour une valeur de 100 000 dollars, par Gustavo Villoldo, un des agents de la CIA qui avait participé à sa traque en Bolivie. La veuve de Che Guevara, Aleida March, a protesté contre ces enchères[199].

Outre la celèbre chanson "hasta siempre", les chansons concernant le Che ont été nombreuses surtout en langue espagnole;

Impact en Amérique Latine

Sculpture de Che Guevara sur le site de sa mort en Bolivie.

Dans les années 1990, l'échec des réformes néolibérales en Amérique Latine intensifia l'opposition au consensus de Washington[200], amenant la résurgence de nombreuses opinions politiques de Che Guevara tel que le panaméricanisme, le soutien de fronts populaires dans la région, la nationalisation d'industries clefs et la centralisation du gouvernement[201].

Au Nicaragua, les sandinistes guévaristes furent réélus en 2006 après 16 ans au pouvoir, leurs supporters portant des tee-shirts de Guevara[202]. Le président bolivien, Evo Morales a rendu hommage de nombreuses fois à Guevara et a installé un portrait de l'Argentin fait de feuilles de coca locales dans sa suite présidentielle[203].

En 2006, le président du Venezuela Hugo Chávez, qui est réputé pour faire ses discours avec un tee-shirt du Che[204], accompagna Fidel Castro pour une visite de la ville natale de Guevara de Córdoba, accompagné d'une foule de milliers de personnes proclamant des slogans Guevaristes[205]. La fille de Guevara, Aleida écrivit un ouvrage d'entretiens avec Chávez où il explique ses plans pour «la nouvelle Amérique Latine»[206].

Guevara reste une des inspirations de la structure socioéconomique des FARC-EP, les Forces armées révolutionnaires de Colombie[207], et de l'Armée zapatiste de libération nationale au Mexique[208].

Héritage à Cuba

Sculpture monumentale du Che sur la façade du Ministère de l'Intérieur cubain, jusque là ministère de l'industrie où il travaillait.

À Cuba, la mort de Guevara précipita l'abandon de la guérilla comme instrument de politique étrangère, accélérant un rapprochement avec l'Union soviétique, et le remaniement du gouvernement selon des critères soviétiques. Lorsque des troupes cubaines retournèrent en Afrique dans les années 1970, ce fut dans le cadre d'une expédition militaire à grande échelle, et le soutien des mouvements révolutionnaires en Amérique latine et dans les Caraïbes devint logistique et organisationnel. Cuba abandonna aussi les plans de Guevara de diversification économique et d'industrialisation qui était impraticable dans le cadre du COMECON.

Dès 1965, le journal yougoslave communiste Borba observa de nombreuses usines abandonnées ou jamais terminées à Cuba, héritage du plan d'industrialisation raté[209].

L'état cubain continua à cultiver le culte de personnalité du Che, inaugurant de nombreuses statues et œuvres d'art en son honneur sur tout le territoire, décorant les écoles, les lieux de travail, les bâtiments publics, produisant des affiches et des billets à son image[210]. Les enfants du pays débutent chaque jour d'école avec le chant «¡Pioneros por el Comunismo, Seremos como el Che!» («Pionniers du communisme, nous serons comme le Che !»). Le mausolée de Che Guevara à Santa Clara est devenu un site de signification presque religieuse pour énormément de Cubains[194] pendant que le tourisme bénéficiait largement de l'intérêt international pour le Che. Sur 205 832 personnes qui visitèrent le mausolée en 2004, 127 597 étaient des étrangers.

Canek Guevara, petit-fils du Che, a choisi de quitter Cuba à cause de son opposition au régime qu'il considère comme étant un capitalisme d'État. Il se dit «guévariste», mais déclare que le Che «a commis des erreurs en apportant son appui à une révolution qui se transforma en dictature.»[211]

Héritage en Argentine

Le premier hommage officiel à Che Guevara en Argentine a eu lieu pour le 80e anniversaire de sa naissance le 14 juin 2008 à Rosario par l'édification d'une statue inspirée de la photo d'Alberto Korda au milieu d'une place à son nom. Le bronze qui ne porte aucune arme a été financé par des donations dont celle du musicien Manu Chao. Jusque là il existait seulement un musée à Alta Gracia ou Hugo Chavez et Fidel Castro étaient allés se recueillir en juillet 2005[212].

Héritage politique en France

L'héritage de Che Guevara en France est principalement revendiqué par une partie de la gauche et de l'extrême-gauche.

Pour le Parti communiste français, Che Guevara est un révolutionnaire hors norme qui a marqué l'histoire de son empreinte, et dont la pensée politique est toujours d'actualité. Son exécution sommaire est reconnu par eux comme un véritable assassinat[213]. Lors de l'anniversaire de sa mort en 2007, le PCF a organisé une série de réunions publiques pour discuter de son héritage.

Le porte parole de la Ligue communiste révolutionnaire (LCR), Olivier Besancenot considère que la pensée de Che Guevara «est une source d'inspiration inépuisable», qu'il était un marxiste humaniste opposé aux exécutions sommaires et au terrorisme, pas une icône mais un homme faillible, qui néanmoins joignait ses paroles et ses actes. Il critique cependant un certain élitisme et une vision sacrificielle du militantisme[214]. Qui plus est une très grande partie de la LCR considère qu'il n'a pas mis l'auto-émancipation des travailleurs au centre de sa stratégie [215]. Le Nouveau Parti anticapitaliste, successeur de la LCR et créé en février 2009 veut rassembler «le meilleur de la tradition du mouvement ouvrier, trotskiste, communiste, guévariste, écologiste et féministe»[216].

Controverses

Certains historiens[217], mais également les opposants d'Ernesto Guevara, parmi lesquels on trouve la majorité des Cubains en exil, des militants anticommunistes, mais aussi des réfugiés d'autres pays communistes, le considèrent comme un tueur et un terroriste, un «bourreau fanatique»[218]. Ils pensent que Che Guevara a été «personnellement responsable» de l'exécution de centaines de personnes dans les prisons cubaines, en particulier quand il commandait la forteresse de la Cabaña. En 2005, Carlos Santana ayant arboré un tee-shirt du «Che» à la cérémonie des Academy Awards, le musicien de jazz d'origine cubaine Paquito d'Rivera lui écrivit une lettre ouverte le fustigeant pour son soutien au «Boucher de la Cabaña», car son propre cousin y avait été fusillé. Selon D'Rivera, son parent fut emprisonné à cause de sa foi chrétienne et assista aux exécutions de la plupart d'autres chrétiens dans cette prison[219].

Pour l'historien Jean Ortiz, les détracteurs tels que Jacobo Machover ne font pas œuvre d'historien car leur démarche ne repose que sur des témoignages d'opposants qui n'ont pas de sources historiques. Selon lui, c'est une entreprise politique visant à criminaliser le Che ainsi qu'à travers lui ceux qui prônent un changement de société. Il leur reproche aussi de sortir de son contexte la période de la chute de la dictature de Batista où des tribunaux ont répondu à la demande de justice du peuple. Jean Ortiz affirme que ce sont des criminels qui ont été exécutés et que cette épuration a été plus limitée que celle de la libération en France[220].

La légitimité des jugements révolutionnaires et exécutions menées par le gouvernement cubain sont toujours sujet d'un intense débat entre sympathisants et opposants de la révolution cubaine[221].

Pour Samuel Farber, d'origine cubaine, le dispositif cubain de camps de travail (une incarcération administrative et non judiciaire) mis en place par Guevara sert actuellement à emprisonner les opposants au régime castriste mais également ceux reconnus comme «déviants» socialement par le régime de par leurs croyances religieuse ou leur orientation sexuelle[222]. Néenmoins la condition des homosexuels à Cuba est bien meilleure que dans le reste de l'Amérique latine : l'homosexualité y est dépénalisée depuis 1979, et en 1998, un programme national à la télévision cubaine a initié une série de débats sur l'homosexualité pour faire évoluer les mentalités[223]. D'autre part, Fidel Castro a déclaré en 1977 que «le processus révolutionnaire indispensable en Amérique latine exigeait l'union entre marxistes et chrétiens». Il s'est lui-même impliqué pour permettre l'adhésion des croyants au parti communiste cubain[224]. De plus, l'article 8 de la Constitution cubaine stipule que «l'État reconnaît, respecte et garantit la liberté religieuse»[225].

Ses détracteurs arguent qu'il n'aurait jamais eu son diplôme de médecine[218] et que au contraire de sa légende le décrivant comme un combattant extraordinaire, il serait en réalité un piètre tacticien. Il aurait échoué dans sa tâche de gestion de l'économie cubaine (tandis que Cuba avait été, avant la dictature de Batista, un des quatre pays les plus dynamiques d'Amérique latine)  : quasi-effondrement de la production de sucre (dont le premier client était il est vrai, les États-Unis), échec de l'industrialisation et introduction du rationnement total[226], [227].

Bien que la plus grande opposition aux méthodes de Guevara vienne de droite, des groupes anarchistes et Libertarianistes considèrent Guevara comme autoritaire, stalinien et responsable de la création d'un régime bureaucratique et totalitaire[228]. Ses détracteurs ont aussi théorisé que les révolutions inspirées par le Che ont en fait renforcé la répression et les dictatures militaires latino-américaines pendant de nombreuses années[229][230]. Pour Jacobo Machover, journaliste cubain en exil, le Che loin de représenter un marxisme original dans sa version cubaine, le dépeint comme un marxiste orthodoxe[231].

Famille

De gauche à droite : Aleida March, Camilo, Hilda, Che Guevara portant Celia, Aleida, 1963.

Ernesto Guevara se maria deux fois et eut six enfants de trois femmes différentes :

Il se marie avec l'économiste communiste péruvienne Hildea Galdea (1925-1974) le 18 août 1955. Ils ont une enfant, Hilda Beatriz Guevara Gadea (1956-1995), qui naît au Mexique tandis que Guevara participe à la guérilla cubaine.

Ils divorcent et un mois après, le 9 juin 1959, Guevara se remarie avec Aleida March (1936) qu'il a rencontré en 1958, avant la bataille de Santa Clara. Ils ont ensemble quatre enfants, Aleida Guevara March (1960), Camilo Guevara March (1962), baptisé en l'honneur de son ami décédé Camilo Cienfuegos, Celia Guevara March (1963), à qui Guevara donne le prénom de sa mère, et Ernesto Guevara March (1965).

Guevara a aussi un enfant, Omar Pérez (1964), issu d'une relation extra-conjugale avec Lidia Rosa López. Quoique ce fils n'ait jamais été reconnu par Che Guevara, c'est lui qui choisit son prénom[232].

Surnoms et pseudonymes

Œuvres

Che Guevara était un auteur prolifique qui écrivait son journal ou des notes pour ses ouvrages presque quotidiennement, même au cœur des opérations de guérilla.

Image d'une plume : Source utilisée pour la rédaction de l'article

Traduites en français

En espagnol

En anglais

Dans la culture populaire

Reproduction de la peinture de Che Guevara par Jim Fitzpatrick elle-même basée sur la photographie d'Alberto Korda.

Chansons

De nombreuses chansons rendent hommage ou mentionnent Che Guevara :

Films

Anecdotes

Films documentaires

Bibliographie

Classé par langues et par auteurs.

Image d'une plume : Source utilisée pour la rédaction de l'article

En français

Livres pour la jeunesse

En espagnol

En anglais

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d'une traduction de l'article en anglais intitulé «Che Guevara» (voir la page de discussion) .

(es) Cet article est partiellement ou en totalité issu d'une traduction de l'article en espagnol intitulé «Ernesto Guevara» (voir la page de discussion) .

  1. Le surnom vient de l'interjection argentine «che», qui se prononce «tché» avec l'accent espagnol, le /b/ et le /ɡ/ étant fricatifs ou spirants et qui est le mot péjoratif utilisé par les Latino-Américains pour parler des Argentins, "los ches" : http ://www. stylers. com. ar/cultura-y-educacion/2678-que-significa-che-o-o. html : "En otros países latinoamericanos, el término'che'es utilizado para referirse a una persona d'origen argentino o uruguayo y, d'hecho, así fue como el Che Guevara y el Che Copete adquirieron su sobrenombre. "
  2. La grande majorité des historiens et biographes s'accordent sur ce fait (voir (en) Anderson, Jon Lee. Che Guevara : A Revolutionary Life, New York : 1997, Grove Press, p.  405. )
  3. (en) Death of Che Guevara National Security Archive Electronic Briefing Book No. 5 - Declassified top secret document
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  7. (en) Maryland Institute of Art, referenced at BBC News, "Che Guevara photographer dies", 26 mai 2001. Online at BBC News, accédée le 4 janvier2006.
  8. (es) Pacho O'Donnell, «Che, la vida por un mundo mejor», random house mandatori, 2003, p.  23.
  9. Son arrière grand-père paternel était reconnu comme l'homme le plus riche d'Amérique du sud et sa mère descend du dernier vice-roi du Pérou (es) Ancêtres de Che Guevara
  10. (en) Digital Granma Internacional, "Simultaneous chess game on 37th anniversary of Che's death", 13 octobre 2004. Online at Granma International English Edition.
  11. (es) Pacho O'Donnell, «Che, la vida por un mundo mejor», random house mandatori, 2003, p. 34 et (en) Anderson, Jon Lee. Che Guevara : A Revolutionary Life, New York : 1997, Grove Press, p. 28, 256, 631 et voir interview en français de la Télévision suisse romande. Jacobo Machover, exilé cubain fils d'un interprète qui avait travaillé avec le Che, affirme cependant qu'il parlait particulièrement mal le français. voir l'interview, dernier accès le 26/09/2007
  12. (en) Anderson, Jon Lee. Che Guevara : A Revolutionary Life, New York : 1997, Grove Press, p. 446 : «si je voulais lorsque j'étais jeune être un soldat de Pizarro dans sa recherche d'aventure et vivre des moments intenses, ce n'est plus indispensable désormais, toute l'action était ici [à Cuba décembre 1959, NDT] et avec un parfait pour lequel se battre, avec aussi la responsabilité de laisser un exemple».
  13. (en) Anderson, Jon Lee. Che Guevara : A Revolutionary Life, New York : 1997, Grove Press, p. 28.
  14. Du Che aux Pumas, rugby passion argentine, Figaro. fr, 10/10/2007
  15. Ces carnets ont inspirés, avec le témoignage Con el Che por Sudamérica de son ami Granado, un film en 2004 intitulé Carnets de voyage)
  16. (en) Shoultz, Lars : "Beneath the United States", page 337 Harvard University Press, 1998.
  17. (en) Shoultz, Lars : "Beneath the United States", page 342. Harvard University Press, 1998.
  18. (en) Shoultz, Lars : "Beneath the United States", page 340. Harvard University Press, 1998.
  19. (es) Guevara Lynch, Ernesto. Aquí va un soldado de América. Barcelona : Plaza y Janés Editores, S. A., 2000, p. 26. «En Guatemala me perfeccionaré y lograré lo que me falta para ser un revolucionario auténtico.» Cette phrase montre l'antériorité d'une vocation révolutionnaire au coup d'État fomenté par les États-Unis contre Arbenz.
  20. http ://www. stylers. com. ar/cultura-y-educacion/2678-que-significa-che-o-o. html
  21. (en) U. S. Department of State, "Foreign Relations, Guatemala, 1952-1954". Online, consulté le 4 mars 2006.
  22. (en) cf. Anderson, Jon Lee. Che Guevara : A Revolutionary Life, New York : 1997, Grove Press, p. 144. Ce chiffre est peut-être une erreur typographique, dans la mesure où il est l'unique chercheur à citer ce chiffre)
  23. (en) U. S. Department of State. "Foreign Relations, Guatemala, 1952-1954". Online, consulté le 4 mars 2006
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  25. (en) Anderson p. 163
  26. (en) Anderson, Jon Lee. Che Guevara : A Revolutionary Life, ISBN 0-8021-1600-0, New York :1997, Grove Press, p. 194.
  27. (es) Taibo, Paco Ignacio II. Ernesto Guevara, también conocido como el Che, p. 104. voir aussi The Guardian online, Making of a Marxist, Online.
  28. (es) «Quizás esa fue la primera vez que tuve planteado prácticamente ante mí el dilema de mi dedicación a la medicina o a mi deber de soldado revolucionario. Tenía delante de mí una mochila llena de medicamentos y una caja de balas, las dos eran mucho peso para transportarlas juntas; tomé la caja de balas, dejando la mochila …» cité dans «Verde Olivo», Havana, Cuba, 26 février 1961. Guevara, Ernesto Che. Pasajes de la Guerra Revolucionaria, Havana, Cuba : 1963, Ediciones Unión.
  29. (en) Anderson :231-232
  30. (es) Pacho O'Donnell, «Che, la vida por un mundo mejor», random house mandatori, 2003, p. 116-117.
  31. Paco Ignacio Taibo II, Ernesto Guevara, connu aussi comme le Che, Payot, 1997, pages 156 et 157, Ernesto Guevara, Souvenirs de la guerre révolutionnaire cubaine (1963), éditions Mille et une nuits, 2007, pages 62 et 63
  32. (en) Anderson :259, 312
  33. (es) Pacho O'Donnell, «Che, la vida por un mundo mejor», random house mandatori, 2003, p139
  34. (en) Anderson;221, 252, 270
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  36. (es) Pacho O'Donnell, «Che, la vida por un mundo mejor», random house mandatori, 2003, p. 115.
  37. (en) Anderson, 252
  38. (es) Pacho O'Donnell, "Che, la vida por un mundo mejor", random house mandatori, 2003, p. 123
  39. (en) Anderson :342, 346.
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  47. Cité par Jeannine Verdès-Leroux, La Lune et le caudillo, Gallimard, 1989
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  51. (es) Testimonio de Zoila Rodríguez García, novia de Ernesto Guevara en Sierra Mæstra; Incluido en el libro Che entre nosotros (1992), de Adys Cupull y Froilán González
  52. (en) Anderson :316
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  63. (en) Thomas, Hugh. Cuba or the Pursuit of Freedom. Cambridge, MA : Da Capo Press, April 1998 (Updated edition). ISBN 0-306-80827-7
  64. Le nombre total de morts dont le régime dictatorial de Batista est accusé est controversé : le nombre total de morts par combat ou par exécution durant la période de la dictature de Batista (de 1952 à 1958) irait de 1 700 et ce en comptant les morts au sein des forces gouvernementales autant qu'au sein des factions de guérillas (cf. Jeanine Verdes-Leroux, La Lune et le Caudillo, Éditions de l'Arpenteur, Paris, 1989, pp. 19) à 20 000 morts, chiffre publié à l'époque par certains médias (cf. (en) L'histoire de Cuba (Cuban Story), (45 min., 1959, États-Unis), réalisation : Errol Flynn/Victor Pahlen, Arte dim. 15 avr 2007.23h25), dont certains responsables ont depuis avoué que ce chiffre était irréaliste et qu'il n'avait pas été vérifié (cf. Jeanine Verdes-Leroux, op. cit. ).
  65. Le BRAC ou «bureau de la répression des activités communistes» était une unité de police secrète ou de contre-espionnage qui avait recourt à l'enlèvement, la torture et l'assassinat contre la minorité de communistes (ou supposé communistes) soupçonnés d'activités illégales.
  66. (es) Pacho O'Donnell, «Che, la vida por un mundo mejor», random house mandatori, 2003, p. 173
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  69. Le père Javier Arzuaga, Cuba 1959 : La Galera de la Muerte (Cuba 1959. Le couloir de la Mort) cité dans L'Express. fr Guevara : Du sang sur l'étoile par Axel Gyldén le 27/9/2007 [4]
  70. Pierre Kalfon, Che, Points, Seuil, 1998, page288
  71. Herbert L. Matthews, Fidel Castro, Seuil, 1970, tome 1 page 85 cité dans Pierre Kalfon, Che, Points, Seuil, 1998, page 287
  72. (es) Pacho O'Donnell, "Che, la vida por un mundo mejor", random house mandatori, 2003, p. 185-186
  73. "Dix controverses sur Che Guevara" LEMONDE. FR, 09.10.07, 07h18
  74. (es) El Pais, CRÓNICA : LA CRÓNICA, Che'versus'feti-che, Iván de la Nuez 29/09/2007 [5]
  75. Voir un billet de 10 pesos signé par le Che
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