Introduction générale à la critique de l’économie politique

Introduction générale à la critique de l'économie politique est un ouvrage de Karl Marx rédigé en 1857. C'est une esquisse, composée dix ans avant que ne paraisse le premier volume du Capital, dans laquelle Marx s'interroge surtout sur la difficulté de faire entrer les productions artistiques dans son analyse de la production généralement. Ce manuscrit n'a été publié que vingt ans après la mort de Marx.

La production

Marx débute son ouvrage par une étude ethnologique de la société. Il débute par une réfutation de l'état de nature qui est pour lui une fiction. La nature de l'individu ne s'explique que par le fait qu'il est un produit de la dissolution des formes précédentes de sociétés. Parler de production se réfère par conséquent à la production à un stade déterminé de l'évolution sociale. Ce que Marx reproche à l'état de nature de Rousseau c'est le fait de penser qu'il pourrait y avoir des hommes sans interaction. L'homme est non seulement un animal social mais un animal qui ne peut s'individualiser que dans la société. Un peuple est pour lui à l'apogée de sa production au moment même où il atteint son apogée historique. En fait un peuple se retrouve à son apogée industrielle tant qu'il n'est pas mu par l'appât du gain mais par la passion de gagner. Pour lui, l'ensemble des stades de la production ont des caractères communs que la pensée retient comme détermination générale.

Rapport général de la production à la distribution, à l'échange ainsi qu'à la consommation

La production crée les objets qui répondent aux besoins et la distribution les répartit suivant les lois sociales. Par conséquent l'échange répartit d'une nouvelle façon les objets. La distribution existe à coté de la production, comme sphère autonome, indépendante (c'est une conséquence de la séparation entre production et vente par l'intermédiaire de la monnaie). Sans production, pas de consommation mais sans consommation, pas de production, car l'une est l'objectif de l'autre. Marx reconnaît le rôle de la demande dans la production qui crée le besoin d'une nouvelle production. Mais en même temps, l'offre de production apporte à la consommation sa matière. La production ne apporte pas uniquement au besoin une matière, elle apporte aussi à la matière un besoin. En ce sens, l'offre crée en partie la demande. C'est pourquoi consommation et production sont interdépendantes et chacune y apparaît comme moyen et médiateur. Par conséquent l'échange n'est que le lien intermédiaire entre la production et la distribution. Marx décrit trois faits sur l'échange : il procède de la division du travail, s'il est privé, cela suppose une production privée et l'échange est déterminé par le développement et l'organisation de la production. Du fait de l'existence de la monnaie et par conséquent de la division entre l'acte de vente et de production, il existe une différence entre l'offre et la demande. Il réfute Say qui considère que la production est la consommation d'un peuple. Et c'est cette différence qui s'ajuste lors des crises. La distribution des biens, quant à elle , est déterminée par la structure de la production elle-même déterminée par la distribution (du sol).

C'est par conséquent pour ces raisons que Marx réfute la méthode de l'économie politique même s'il reconnaît les progrès de cette école (on retrouve ici l'admiration de Marx pour les économistes Adam Smith et David Ricardo).

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